战争进入21世纪，各个军事强国武器的航程、射程越来越远，但想打到对方，要先侦测到对方，这是一条无法突破的铁律。
囿于地面传感器无法突破地平线，航空传感器航程十分有限，军事强国们纷纷把目光投向太空，试图首先建立起监视全球的卫星侦测系统，取得军事制高点。中国也不甘落后。
根据美军研究机构测算，目前中国在轨运行卫星总数为105颗，与俄罗斯已经基本持平，但与美国还有较大差距，这些卫星里，美国最为担心的是中国的全球监视卫星，这类卫星据美国测算目前中国有28颗，其中包括遥感系列卫星（遥感9-19号，共计11颗）卫星用于，主要分为三类，合成孔径雷达SAR卫星（3个，遥感-10，遥感-13，遥感-18），光电侦察卫星（5颗，分别是遥感—11、12、14、15、19），海洋监视卫星（遥感—9、16、17）。
目前中国的在轨运行卫星总数已经与俄罗斯持平
实际上后来中国又发射了20-26号一共7颗遥感卫星，其中遥感-20可能是海洋监视卫星，遥感-22、23、24用于国土资源普查，遥感-25、26用于科学实验。
此外中国还可以临时发射尖兵系列返回时卫星用于侦测，轨道高度在170公里（近地点）×400（远地点）公里之间。
但尖兵系列卫星的高度不高，寿命普遍很短，因此只能采取临时发射的方式。这是中国官方承认的军事卫星。
下面是尖兵系列卫星发射全记录（尖兵系列全是军用卫星，部分是遥感卫星军民合用）
19741105 长征-2 返回式1号 （尖兵1号） 酒泉 未能入轨， 光学侦察卫星 重量1790千克
19751126 长征-2 返回式1号 （尖兵1号） 酒泉 3天后返回，光学侦察卫星 重量1790千克
19761207 长征-2 返回式2号 （尖兵1号） 酒泉 3天后返回，光学侦察卫星 重量1790千克
19780126 长征-2 返回式3号 （尖兵1号） 酒泉 3天后返回，光学侦察卫星 重量1810千克
19820909 长征－2C返回式4号 （尖兵1号） 酒泉 5天后返回，光学侦察
19830819 长征－2C返回式5号 （尖兵1号） 酒泉 5天后返回，光学侦察
19840912 长征－2C返回式6号 （尖兵1号） 酒泉 5天后返回，光学侦察
19851021 长征－2C返回式7号 （尖兵1号） 酒泉 5天后返回，光学侦察
19861006 长征－2C返回式8号 （尖兵1号） 酒泉 5天后返回，光学侦察
19870805 长征－2C返回式9号 （尖兵1号） 酒泉 5天后返回，光学侦察
中国运载火箭发射瞬间
19870909 长征－2C返回式10号（尖兵1号A 酒泉 8天后返回，光学侦察
19880805 长征－2C返回式11号（尖兵1号A） 酒泉 8天后返回，光学侦察
19901005 长征－2C返回式12号（尖兵1号A） 酒泉 8天后返回，光学侦察
19920809 长征－2D返回式13号（尖兵1号B） 酒泉 15天后返回，光学侦察
19921006 长征－2C返回式14号（尖兵1号A） 酒泉 7天后返回，光学侦察
19931008 长征－2C返回式15号（尖兵1号A） 酒泉 卫星未返回，光学侦察
19940703 长征－2D返回式16号（尖兵1号B） 酒泉 15天后返回，光学侦察
19961020 长征－2D返回式17号（尖兵1号B） 酒泉 15天后返回，光学侦察
20000901 长征－4B资源2号A （尖兵3号） 太原 实时图像传输光学侦察
20021027 长征－4B资源2号B （尖兵3号） 太原 实时图像传输光学侦察
20031103 长征－2D返回式18号（尖兵4号） 酒泉 18天后返回，光学侦察
20040829 长征－2C返回式19号（尖兵2号） 酒泉 27天后返回，光学侦察
20040927 长征－2D返回式20号（尖兵4号） 酒泉 18天后返回，光学侦察
20041106 长征－4B资源2号C （尖兵3号） 太原 实时图像传输光学侦察
20050803 长征－2C返回式21号（尖兵2号） 酒泉 27天后返回，光学侦察
20050829 长征－2D返回式22号（尖兵4号） 酒泉 18天后返回，光学侦察
20060427 长征－4B遥感1号 （尖兵5号） 太原 合成孔径雷达侦察
20070525 长征－2D遥感2号 （尖兵6号） 酒泉 数字成像光学侦察
20071112 长征－4C遥感3号 （尖兵7号） 太原 合成孔径雷达侦察
20081201 长征-—2D遥感4号 （尖兵8号） 酒泉 光学侦察卫星20081215 长征—4C遥感5号 （尖兵9号） 太原 光学侦察卫星
