早在十月革命前，列宁就认为，“粮食垄断、面包配给制和普遍劳动义务制，在无产阶级国家手中是一种实行计算和监督的最强有力的手段。”苏维埃建政后，为了控制粮食资源，国家便派出征粮队下乡，将农民的储备粮，包括种子和赖以为生的口粮征收走。
可想而知，这种“军事共产主义”引发了剧烈的社会矛盾，对刚刚夺取政权不久的布尔什维克造成了威胁，为稳定局势，渡过危机，列宁转而采取“新经济政策”，以粮食税取代粮食征收制，有条件地允许农产品自由买卖。
事后观之，“新经济政策”只是苏维埃政权遭遇严重危机时的无奈之举。1929年，全国局势刚刚稳定下来，斯大林便宣布“让新经济政策见鬼去吧！”同年11月，苏共中央全会通过决议，开始全盘推行集体农庄制度。
乌克兰向来有“东欧粮仓”的美誉，这里有肥沃的黑土地，无须施用化肥，粮食便可获得高产。对于抑制个体积极性的集体农庄，农民普遍持抵制态度。斯大林则相信，反对集体农庄者是“和共产主义的敌人勾结在一起的”；于是，从1932年秋天起，乌克兰地区的农民几乎都被划为“富农”，成为“阶级敌人”，他们的生产资料和农产品随之被“收归国有”。
全副武装的征粮队闯入民宅后，把墙角、床底、屋顶等可能藏匿粮食的地方搜遍，甚至挖地三尺找出农民事先藏好的粮食。土豆、甜菜、卷心菜……凡是可吃的都会被运走。
于是，人为因素引起的饥荒，如瘟疫般降临到乌克兰大地上。
“吃人”传闻甚嚣尘上
那段不堪回首的日子来临时，玛利亚·西马克只有9岁。
西马克生长于乌克兰中部一个繁荣的哥萨克村庄里，村民们世代务农，“几乎每家都有耕地和马匹”。但在1932年秋天，征粮队到来，家畜、粮食、蔬菜随即被席卷一空。
