司马迁对吕不韦的评价是：“孔子之所谓‘闻者’，其吕子乎？”
什么叫作“闻者”？《论语》颜渊篇云：“夫达者，质直而好义，察言而观色，虑以下人。在邦必达，在家必达。夫闻也者，色取仁而行违，居之不疑。在邦必闻，在家必闻。”马融注：“此言佞人也。”所谓“佞人”，就是巧言令色，但求一己私利的人，李斯是此种人的标本。吕不韦也是这种人吗？不是！《战国策》魏策四说：“秦攻魏急，或谓魏王曰：‘今王能用臣之计，亏地不足以伤国，卑体不足以苦身，解患而怨报。秦至四境之内，执法以下，至于长挽者，故毕曰“与嫪氏乎？与吕氏乎？”虽至于门闾之下，廊庙之上，犹之如是也。今王割地以赂秦，以为嫪毐功，卑体以尊秦，以因嫪毐。王以国赞嫪毐，以嫪毐胜矣。王以国赞嫪氏，太后之德王也，深于骨髓，王之交为天下上矣。秦、魏百相交也，百相欺也。今由嫪氏善秦，而交为天下上，天下孰不弃吕氏而从嫪氏，天下必舍吕氏而从嫪氏，则王之怨报矣。’”连魏国君臣都知道吕不韦为秦，嫪毐和秦太后为己，与嫪毐联合则魏国之怨可报。这难到不足以说明吕不韦的政治态度和历史作用！
凭什么说吕不韦是巧言令色的“佞人”？因为吕不韦是商人出身，就断定他是“佞人”，不是吗？就是！
吕不韦是孔子所谓“达者”，而非孔子所谓“闻者”！
吕不韦是伟大的改革家，吕不韦的改革如果成功，秦的历史可能是另外的样子，中国的历史也可能是另外的样子。吕不韦失败了，而秦统一了六国，其统治只维持了十五年，就为陈胜、吴广、项梁、项羽、刘季等推翻，从而建立了汉帝国。
汉承秦制，保留了许多秦国不良制度和残酷刑罚，并为后世历代皇帝所继承，遗害无穷。吕不韦的悲剧，也是中国的悲剧。
