《滕王阁序》云“人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻”。
陈蕃是东汉时期的一位名人，他自己住的屋子从不打扫，污秽不堪，庭院里也是落叶满地，杂草丛生。有一次，他父亲的朋友薛勤来看他，忍不住说了他一句：“年轻人哪，为什么不把房子扫扫干净啊？”陈蕃回答说：“大丈夫处世，应当扫除天下，一间房子哪里值得一扫！”
后来陈蕃在朝廷做官，对于种种不法行为，只要知道，就没有一件肯放过，果然做了许多扫除天下肃清邪恶的大事。陈蕃对皇帝做错事，照样直言劝谏。比如，皇帝征集几千名宫女养在后宫，陈蕃劝谏说：“这么多宫女吃肉食，穿绮罗，每天涂脂抹粉，开销太大，应该放出一部分才对。”皇帝只好把500多个宫女放出宫去。
延熹年间，零陵、桂阳一带发生农民起义，公卿们一致认为应该镇压，只有陈蕃上书皇帝说：“这两郡的百姓，是您的赤子，他们之所以造反，难道不是当地官府豪强过于贪虐，逼出来的吗？您如能严查、撤换为政失和、侵暴百姓的贪官，改派依法理政、爱护百姓的好官，无须调兵镇压，暴乱就可以平息。”
陈蕃的晚年，正值宦官乱政，陈蕃联合外戚窦武准备一举消灭宦官势力，结果计划泄露，反被宦官矫诏捕杀，时年70多岁。
