中国是世界上最大的发展中国家，美国是世界上最大的发达国家。中美关系是中国外交关系中最重要的双边关系之一。
中美军事交流与合作作为中美两国关系的重要组成部分，堪称是中美两国关系的“晴雨表”。克林顿打破外交惯例，在白宫主动提前来会见张万年
1998年9月12日至22日，在江泽民主席和克林顿总统成功实现互访、中美关系走出低谷后，
应美国国防部长科恩的邀请，中央军委副主席张万年上将率领中国高级军事代表团对美国进行了正式友好访问。
这次访问是在国内抗洪抢险斗争取得决定性胜利、克林顿总统面临信任危机的情况下进行的。
江泽民还特意让张万年带去了他给克林顿的亲笔信。
美方对这次访问非常重视，在访问的日程、内容、陪同人员和安全保卫等方面都做了精心安排，
给予了很高的接待规格和礼遇，特别安排副总统专机作为张万年在美访问的座机。
代表团主要成员有张万年的夫人钟佩昭、副总参谋长熊光楷、海军司令员石云生
北京军区司令员李新良、空军副司令员乔清晨、国防部外事局副局长詹懋海等，中国驻美大使李肇星全程陪同。
9月15日上午，科恩在五角大楼外草坪上为张万年访美举行了隆重的欢迎仪式，鸣礼炮19响。
张万年在科恩的陪同下检阅了美陆、海、空军和海军陆战队、国民警卫队仪仗队。
随后，张万年和科恩在五角大楼举行了两轮会谈。在第一轮小范围会谈中，张万年和科恩就双边关系、台湾问题
美日安全关系问题和防止大规模杀伤性武器扩散、反恐合作问题进行了会谈。在第二轮大范围会谈中，
张万年和科恩就国际和地区形势、两国和两军关系等问题深入地交换了意见。
会谈中，张万年说：“中国主张树立新的安全观，通过对话增进信任，通过合作谋求安全，相互尊重主权，
和平解决争端，谋求共同发展。”他强调：“事实证明，一个繁荣发展的中国是促进亚太地区乃至世界和平与稳定的积极因素。
近年来个别国家、少数人散布所谓‘中国威胁论’，这是别有用心的。中国奉行防御性的国防政策，不搞霸权主义，
不搞军事集团，不进行军事扩张，不在国外驻军，不在国外建立军事基地，即使中国将来发展起来了，也永远不称霸。
有些国家散布‘中国威胁论’，实际上是为威胁别人制造借口。”科恩说，这次双方就全球、地区安全及双边关系问题进行坦率的交谈，尤其是就双方存在的分歧进行坦诚讨论，十分有益。
