颠覆满州专制既成，而“图谋民生幸福”，于民国第一任总统则是一个更大的难题。民国之难建，民主之难行，民生之多艰，让孙文不得不考虑“旧经验、旧手段”。
清宣统三年(辛亥年)阴历十一月十三日，上午11时，沪宁线上海站在礼炮声中开出一趟花车专列，火车上挂满了象征汉、满、蒙、回、藏五族共和的五色旗，这是程德全、宋教仁为即将诞生的中华民国设计的国旗。专车经苏锡常各站时，都有上千组织起来的民众高呼着“共和万岁”、“总统万岁”列队迎送。下午5 时，车到南京下关，政学军商以及各国驻南京领事早已在车站等候。
车上被众人簇拥的那位刚由美国经英、法等国以及香港，从上海入境的男子缓缓走下车来，炮台、军舰同时鸣炮二十一响。孙文，他将开启民国纪年。
改朝换代
这是改朝换代的一天，公元1912年1月1日。
是夜10时，孙文已来到如今的江苏省政协大厦，这里曾是朱元璋的“汉王府”、太平天国“天王府”、两江“总督府”，从1912年元月1日开始，又成为中华民国临时政府驻地。
这里已被定为中华民国临时政府，数百位各省及海陆军代表，在昂扬的军乐声中观礼，孙文就在这种西方式的欢庆气氛中，宣誓就任中华民国第一期临时大总统。
没有穿中国式的长袍马褂，孙文身着长长的燕尾服般的西式礼服宣誓如下：
“颠覆满洲专制政府，巩固中华民国，图谋民生幸福，此国民之公意，文实遵之，以忠于国，为众服务。至专制政府既倒，国内无变乱，民国卓立于世界，为列邦公认，斯时文当解临时大总统之职。谨以此誓于国民。中华民国元年元旦。”
这一段极短的誓词，成为“中华五千年政治史上，一座极重要的里程碑和分水岭”(唐德刚《民国前十年》)。从这天午夜起，中国数千年“帝制”的政体模式，开始转入“民治”时代。
誓词的第一句继续了他1894年在檀香山茂宜岛募款组织兴中会时提出的“驱逐鞑虏恢复中华”的口号，这项任务看来就要达成了。全国22个省，已有17个省通电起义 脱离清政府。而“巩固中华民国，图谋民生幸福”这句誓言则要艰难得多，民国之难建、民主之难行、民生之多艰，这位在海外时间多过在中国的理想主义者孙文马上就要一一面对。
