没有“勇”字，不称为杨勇，不言“谋”字，也不是真正的杨勇。有勇有谋的杨勇在抗日战争中巧用神兵，成就了抗日战争中的三大传奇。
平型关首战告捷
1937年8月下旬，中国工农红军主力正式改编为国民革命军第八路军。杨勇所在的红一军团第四师在陕西三原改编为八路军第一一五师三四三旅六八六团，李天佑任团长，杨勇任副团长（不久改任政治委员）。8 月2 2 日， 李天佑和杨勇率六八六团从三原地区出发，东渡黄河进入山西，沿同蒲铁路北上直赴抗日前线。
9 月2 2 日， 日军第五师团二十一旅团一部由灵丘向平型关进犯。为打击日军猖狂气焰，配合国民党军阻止日军进攻，第一一五师受命利用平型关东北关沟至东河南镇道路两侧高地，以伏击手段歼灭进犯的日军。
第六八六团奉命担任“斩腰”的主攻任务，分割歼灭沿公路开进的日军；左翼第六八五团截击日军先头部队，协同第六八六团围歼进入伏击地域的日军；右翼第六八七团切断日军退路，并阻击由灵丘、浑源方向来援的日军。
24日夜，李天佑和杨勇率领第六八六团冒雨设伏于小寨至老爷庙以东高地。25日7时许，当日军第二十一旅团一部和大批辎重车辆进入伏击地域时，六八六协同兄弟部队抓住有利战机，向日军突然发起攻击。
