初出茅庐，“红军赵子龙”显神威
1913年，贺炳炎出生于湖北松滋，家境贫寒。贺炳炎9岁丧母，不久，因家境贫寒给地主放牛，但他并没有向命运折服，常常对玩伴说：“将来，一定让那些地主恶霸倒过来走路，看他们还敢不敢欺负咱们！”
贺炳炎喜欢习武，特别是对他祖辈传下来的那把锈迹斑斑的大刀爱不释手，常常是白天干活，晚上练刀。1929年，贺炳炎怀着一腔报国为民的热血参加了红军，同年加入中国共产党，开始了他忠肝义胆的军旅生涯。
资料图：影视剧中的贺炳炎
在部队，贺炳炎苦练杀敌本领，他常挂在嘴边的话就是：“红军枪弹不足，大刀是最便当、最令敌胆寒的兵器，三国时期的关云长能过五关斩六将，就是靠那把青龙偃月刀！”贺炳炎一没仗打就手痒，便用木质大刀与战友“对练”，常常把战友“练”得鼻青脸肿，气得贺老总拿起烟斗“打”在这个自己的爱将脑袋上：“你这个家伙，刀法是越来越好，仗是越来越能打，但是脑壳是越来越经打，而且也是越来越调皮咯！”一次，红军在潜江渊博子口同敌军作战，已是警卫班长的贺炳炎被贺龙派去红六师传令，红六师接到命令后从侧翼向敌人发起猛攻，敌人大败。但战斗结束后，贺龙却找不到贺炳炎，过了许久，贺炳炎才归队，但让贺龙吃惊的是：贺炳炎身后还跟着几十个战俘！
原来，贺炳炎在传达完命令归队的途中，刚好和几十个回撤的敌军遇到。贺炳炎孤身一个，手中也只有一把大刀和几个手榴弹。
情急之下，他左手提刀，右手高举手榴弹大呼：“缴枪不杀！红军优待俘虏！”那几十个敌人给吓了一跳。但是，一看贺炳炎只是个半大的孩子，而且只是一个人，领头的军官顿时不老实了，怪叫道：“弟兄们，上！”话音还没落，贺炳炎就窜到他跟前，手起刀落，直接送那个军官回了老家，其他敌人一看：“我的妈呀，这是个练家子！”结果，乖乖地缴了械，当了俘虏，贺炳炎过去一数，竟有47个人。当时，这件事轰动了整个部队。
