杜心五，湖南慈利人，1869年生。六岁开始受私塾教育。因喜爱武术，曾先后拜十多位武师学艺，后经人介绍，又拜川黔武林高手徐矮子为师，学习武林绝技——自然门，苦练八载，成就一身好武功。此后，他还不断往返于川、黔、桂、滇，博采各派所长，丰富发展自然门武艺。后任镖师，出入江湖，曾孤身剪除过一个臭名昭着的武林败类李老大。由于他行侠仗义而名重一时，人称南北大侠。
杜心五是个心怀大志的人，他不甘心一辈子做镖师，决定东渡扶桑，另谋发展。在国内时当他看到民众疾苦内心焦虑万分，就决心学习先进的农业技术，造福乡里。终于，经过不懈的努力，他考入了日本最高学府——东京帝国大学，专攻农科。春去冬来，转眼间已是杜心五在日本潜心攻读的第四个春秋了。这时，发生了一件改变他一生命运的事。
宋教仁时值1905年8月20日，这天杜心五外出散步，他来到一处，瞧见门外华人云集，心中疑惑，不觉留起神来，只见屋内挂一横幅，上写“东京各界华人庆祝同盟会成立大会”。原来是这么一回事，他心中大喜，早就听说这个救国救民的组织了，今日终于得以一见。当下，快步走进大厅，见有个身穿西服、留着分头、目若朗星、身材不高的青年在高声演讲，人说这是宋教仁。就听他说：“同胞们，我中华乃数千年之文明古国，幅员辽阔，人口众多。然道光以来满清政府丧权辱国、崇洋媚外，割国土，赔巨款。人民生计日蹩。国事危急，岌岌不可终日，我等华夏子孙，岂可无救国之思？……”
杜心五听后心潮澎湃，久久不能平息。“呜——，呜——，呜——”一阵急促的警笛在会场外响起，打断了他的思绪。他定神一看，就见在清廷官员指使下，一群日警冲进会场直扑宋教仁等人，场内乱成一片。“住手！”杜心五大喝一声，操起一条板凳冲了上去。他旋风般地扫倒一批日警，然后三拳两脚，击倒扭住宋教仁胳膊的日警，拖住宋教仁往外猛冲。
