袁世凯在闹帝制的时候，曾于新华门左侧修了一个厕所。老同盟会会员，当时的国会议员、国民党政府国史馆馆长刘成禺，曾写了《洪宪纪事诗本末》一书，书中记载了他亲眼所见、亲耳所闻的袁世凯称帝的丑闻丑事。书成之后，请国学大师章太炎作序。章氏读完后，说：“论载比较真实，诗也写得不错，但尚缺袁氏于新华宫门建厕所一事，应补入。”刘成禺对章氏提议甚为赞成，随即补咏一首：
休言麟定说公孙，鲁语能污帝阙尊。
蜡炬满前君莫笑，沛公入厕在鸿门。章太炎读后，抚掌大笑曰好诗，遂提笔为刘氏之书作序。
袁世凯因何在新华宫门左侧修厕所呢?说来荒唐可笑。
在北京城的中心，有一组金碧辉煌的古代建筑群，殿宇重重，楼阁层层，巍峨庄严，这就是有名的北京紫禁城，又名“大内”，也就是中外驰名的故宫。其为世界上最优异、最辉煌、并最具有中国古典风格的东方格调的建筑物，也是世界上最大的皇宫。
北京原为元之都城，明太祖洪武初年，欲于此建都，修撰鲍频力谏而止，乃改大兴府为北平府，二年，立北平中书省，三年，封燕王。明成祖永乐元年正月，礼部尚书李至刚等上言，谓：“自昔帝王，或起布衣，平定天下，或由外藩，入承大统。而于肇迹之地，皆有升崇。切见北平布政司实皇上承运兴化之地，宜遵太祖高皇帝中都之制，立为京都。”至此，乃以北平为北京，并改北平府为顺天府。在明成祖朱棣称帝的三年内，先后五次从南京、浙江、山西等九省移民几十万到北京。永乐五年，朱棣派泰宁侯陈珪主持北京宫殿的修建。其规模设计是以南京宫殿为蓝本，沿用元大都大内的旧址建造的，只是由北向南推移了近400米。皇宫建在了北京古城南起永定门北至钟鼓楼长8公里的中轴线上，南北为主，左右对称。
皇城的天坛建筑多采取圆形，而地坛的建筑多采取方形，其基本理念也来自于天圆地方，显然这种形制与古人的宇宙观有关。我国古人在观测天象时，把天空分为四大区域对星辰进行观测。其中把东方的星体想象为龙，西方想象为虎，南方想象为鸟，北方想象为龟蛇，这就是四象。明代北京宫城的北门称玄武门，玄武即龟蛇，其名即来自四象。
古人还把星空分成三个大区，分称紫微垣、太微垣和天市垣。故宫之后以称紫禁城，即源自紫微垣一名。东华门、西华门、左掖门、右掖门以及端门，其名称起源也来自星象。《史记·天官书第五》在叙述太微垣时说：“太微，三光之庭。匡卫十二星，藩臣：西，将;东，相。”所以故宫外朝东为文华殿，西为武英殿;北京内城的南门，东为崇文、西为宣武，这些名称和位置与《史记》所说均相合。在二十八宿中，昴宿与毕宿间称为天街，所以明清时期，天安门前的街道也称为天街。
修筑皇城时，由大江南北各省征调各种工匠和民夫到北京轮流服役，每次达10万之多。这座建筑群充分反映了我国劳动人民的高度智慧和创造才能。在明清两代，明朝有十四个皇帝，清朝有十个皇帝，都先后居住于这座宫殿。袁世凯在宣誓就任中华民国大总统后，清皇室让出了中南海，袁世凯即由铁狮子胡同陆军部搬进了中南海，办公室设在了居仁堂。当其复辟帝制之决心难下之际，一面靠杨度、胡瑛、严复等组织筹安会，制造舆论，一面用迷信卜筮登基之吉凶。其子袁克定，因其欲当太子，亦极欲袁世凯登基，也设法鼓动袁，最后，袁终于下了登基的决心。1915年12月11日，袁世凯操纵的“中华民国国民代表大会总代表”上书袁世凯，“劝进”袁称帝，参议院欣然接受委托，恭上了“总推戴书”，当日下午，袁将推戴书发还，并附以半推半就的回文。次日，袁世凯发布申令，表示接受帝位。12月19日，袁称帝大典筹备处的招牌公开挂出。21日，国民会议事务局密电各省将军巡按使，关于国体问题的文件，除法律规定者外，所有公私文电一律予以销毁。31日，大典筹备处通告，翌年改为“洪宪元年”。袁世凯还下令，把中南海的总统府改名为“新华宫”。
