林则徐还给维多利亚女王写了一封信，陈述了清政府禁绝鸦片的理由，措辞非常严厉：“英国人在中国贩卖鸦片是一种极不道德的行为。你们英国人自己不吸食鸦片，却要制造鸦片来引诱中国人购买，实在是不管他人的死活我们的政府和人民决心要永远铲除鸦片烟毒，禁止吸食。”
工业革命后，崛起的英伦三岛对东方财富的渴望更是日益加剧。英国非常执着地要打开中华帝国这个让他们期盼已久的大市场。自伊丽莎白一世起英国就开始提出与中国通商的要求，经历200多年以后终于发酵成为了可耻的鸦片战争。
在以往的中英贸易中，几乎一边倒的贸易逆差对于高傲的英国人来说简直就是一种残酷的折磨，他们怎么可能甘心长期处于劣势。于是他们绞尽脑汁地寻找一种使中国人离不开的东西，好用来占领这个庞大的市场。于是他们就选择了鸦片。
18世纪30年代，输入中国的鸦片约为200箱左右，到了60年代的时候，开始攀升到1000箱之巨，增加了整整4倍。此时，鸦片逐渐开始成为以英国为首的西方国家向中国输出的第一大宗商品。到了19世纪初期，输入中国的鸦片有4000箱以上，成为了当时世界上最大宗的单项贸易商品。而中国外流的白银也占到了出口总值的1/5。中国对英国的贸易开始出现逆差，并且达到了250万英镑的高峰值。鸦片贸易占据了英国对华贸易总额的60%以上，它带来的收入则提供了英印政府全部财政收入的1/7。鸦片贸易致使中华一千多万平方公里的庞大国土开始大片荒芜，底层的中国人民的生活陷入极度的困难之中。一个号称全球最强盛的“日不落帝国”，竟然无耻地想到使用鸦片这种害人的毒品来打开另一个国家的市场，以逆转自己的贸易不利地位。这也算是世界上自有贸易以来最卑鄙最阴险的勾当了。
