“丁大胆”这个外号，让人想到李天佑那种一手大刀、一手驳壳枪的猛张飞形象。勇敢是军人的第一品性、要素，但这丝毫也不妨碍李天佑平时温文尔雅的学者风度。而与丁盛“丁大胆”成正比，并使他成为名将的，则是他的聪慧、精明和机灵。
战争年代，特别是红军时期，有时去营部送个报告，也要跑上十几里，甚至几十里。有的通信员瞅着也挺机灵，一走夜道就蒙，枪一响就更蒙了。不知丁盛的百米速度是多少，娄山关扑关，他冲在最前面。而这时还没有“丁大胆”外号的丁盛，则是营里要他去当通信员，团里要他去当旗官。据说团长最后是下了命令的，连长才不得不放人。
而丁盛则说，一块参军的6个放牛娃，两个后来开小差回家了，另3个在战斗班排，都牺牲了。那时的红军指挥员，好多都是通信员、司号员、文书出身——这些人伤亡少呀。当通信员还有机会学习，而他又非常爱学习。
他首先认识的两个字是“革命”，然后是自己的姓名“丁盛”，是王稼祥教的。第三次反“围剿”后，他被调到红4军政治部当通信员，1932年又调到红军总政治部当通信班长，经常给***、朱德、周恩来送信。第四次反“围剿“时，总政治部主任王稼祥负伤，由他负责照料，闲来没事就教他学文化。见他学习勤奋，进步神速，王稼祥愈发喜欢这个小鬼，就介绍他去公略中学（为纪念在第三次反“围剿”中牺牲的红3军军长黄公略而得名）学习。
丁盛后来回忆，红军时期他有三步关键。首先当然是参加红军了，“当兵吃粮”如果吃到白军去了，那就毁了。二是王稼祥教他识字，让他读书，后来他才能当指导员。没文化，睁眼瞎，连命令、地图也不会看，怎么指挥作战？好多人亏在这上头了。三是娄山关战斗，“丁大胆”名声传到中央首长耳朵里了。没有这次战斗，后来能否去红军大学读书，应该是个问号。
丁盛晚年，还认为这个学习对他非常重要。
135师领导合影，右5为丁胜将军
1944年初，丁盛是晋察冀军区教导2旅（旅长黄永胜、政委邓华）1团政委，有的资料说是团长。当时团部只有他和一个参谋长，还有个总支书记，他是既当政委，又当团长。1945年8月底（或9月初），丁盛率1团从张家口出发，经宣化、承德到达锦州，已是10月中旬。当时锦州部队很多，由1团和从冀中来的1个团，还有新组建的1个团，编成27旅，部署在锦州西部地区。
