范雎，一作范且、字叔，战国时魏人。他早年家境贫寒，虽有满腹经纶，却因不名一文，无以自资。范雎只好暂时投靠魏国中大夫须贾的门下。
齐廷初试牛刀
有一次，须贾奉魏王之命使齐通好，范雎作为随从一齐出使。当时正值襄王即位，齐国日益强盛之时。由于魏曾参加燕国大将乐毅率领的五国联军攻打过齐国，并逼死了齐缗王。魏王害怕齐国的报复，让须贾来缓和两国的紧张空气。谁知须贾是个懦弱无能之辈，在齐王的严厉质问下哑口无言。就在这个关键的时候，范雎挺身而出。严正指出，齐缗王骄暴无厌，五国同仇，岂独魏国？今大王光武盖世，应思重振桓威之余烈，如果斤斤计较齐缗王时的恩恩怨怨，但知责人而不知己过。恐怕又要重蹈齐缗王的覆辙了。一番话后，齐王怒气平消。非常佩服范雎的才能，特赐他十斤黄金和牛酒。范雎向须贾报告了此事，须贾命他退还黄金，只留下牛酒。哪知须贾为人心胸狭隘，嫉贤妒能。回国后竟向国相魏齐诬告范雎“持魏国阴事告齐”。魏齐大怒，命人将范雎打得折肋掉齿，还把他放在厕所中，任宾客便溺其上。奄奄一息的范雎受尽了侮辱，但他宏图未展不想这样死去。他买通了看守，谎称已经死去，逃出了地狱。藏匿于民间，化名为张禄。
智避穰侯搜索
公元前271年，秦昭王派遣王稽使魏，范雎的密友郑平安趁机向他推荐了范雎。经过一夜的长谈，王稽认定范雎是个不可多得的人才，便将他带回秦国。在返秦的途中，又有一段化险为夷的小插曲，充分体现了范雎的预见力。当车马行至秦国湖这个地方时，迎面碰上了秦相穰候魏冉的车骑。魏冉是昭王之舅，依仗姐姐的地位把持朝政长达几十年，此人厌恶招纳诸侯宾客，唯恐威胁了他的权势。
范雎虽身为布衣，但对各国的形势非常关心，对穰候也有所了解，因而远远地看见魏冉车骑，就藏于箱中避祸。不一会儿，穰候车马来到，一阵寒喧客套后，穰候目视车中，又察看了一下随行人员，接着对王稽说：“你此次出使魏国，没有带诸侯的宾客来吧？这些人依靠口舌扰乱视听，只是为了自己的富贵，全是些没用的废物！”王稽忙附和说：“丞相所言极是。”穰候没有发现什么可疑的，于是走了。
