梁武帝生活俭朴，“日止一食，膳无鲜腴，惟豆羹粝食而已……身衣布衣”。在他的影响下，朝中出现了一些清官，如宰相范云、徐勉等。但是，梁朝却没因梁武帝和他身边极少数人的清廉垂范而保持住清新的社会风气，国家反而越来越腐败，到处都是贪官污吏。
这是什么原因呢？
其实，责任在梁武帝身上，他过于相信自己的清廉，不容他人对其清廉形象怀疑和质询，甚至反感有人揭露官场的种种腐败，仿佛指摘官吏的贪赃枉法就是对他清廉形象的嘲讥。大臣贺琛对贪官污吏深恶痛绝，害怕建立才几十年的国家断送在这些腐败分子手上，于是上书梁武帝，列举了一些确实存在的腐败现象：官吏穷奢极欲，浪费严重；权臣百官作威作福，陷害好人。梁武帝大怒，将贺琛狠狠地训斥了一顿，对他上奏的内容一一进行反驳，并要贺琛“终须出其事，不得空作漫说”，否则就是无中生有，无端生事，“若不具列，则是欺罔朝廷，空示颊舌”！
对于个人的清廉作风，梁武帝更是敏感有加，他质问贺琛道：你说“守宰贪残，皆由滋味过度”，矛头指向朝廷，我可没有此事，我早就不允许宰杀牲禽了，餐餐吃的是蔬菜。我除了参加公宴，决不私自公款吃喝，甚至连宫人也不吃国家粮食。我已经多年不与女人同屋睡觉了，我的居处不过一床之地，从来不让雕饰之物入宫，这是大家都知道的。我不喜欢喝酒，也不爱听音乐，朝中没搞过什么奏乐曲宴，这一点大臣们也都知道。我经常一天只吃一餐饭，工作不分昼夜，以前我的腰腹超过十围，当上皇帝后直到今日，已瘦削到二尺多一点……
贺琛受到驳斥，不好再说什么，只得叩头谢罪。而梁朝则在不久之后发生的侯景之乱中走向了灭亡。
