穆宗时，宰相李逢吉把持朝政，打击异己。朝士张又新、李续、张权舆、刘栖楚、李虞、程昔范、姜洽、李仲言八人甘为李逢吉的走狗，张又新等八人因此身居要职，依附他们的又有八人，当时人称“八关十六子”。凡有求于李逢吉的，必先向此八人行贿，事情才能办成。
刚上任的唐德宗想重整大唐破烂河山，780年三月，他派十一个钦差巡视天下。河北的这位钦差洪经纶，大概是满腹经纶，会做花样文章，但他偏不会做官场文章，见魏博节度使田悦手下兵士有七万多，就下令“裁军”，罢掉四万兵，让这些人回家务农。本来田悦不想与朝廷为敌，见朝廷裁撤自己的士兵，十分怨恨，假装裁军。后又召回这些将士，自己拿出家财来安慰，于是这些将士皆服从田悦而怨恨朝廷。洪经纶不识时务，无意中又给德宗树了个强敌。
唐德宗贞元十年，福建人陈通方高中第二名，年仅二十五岁，王播五十多岁了，一同登第。陈通方捉弄王播，说是主考官见他年岁大才录取的他。后来王播成为高官，陈通方去相求，王播答应了，让他去江西当一名院官，刚进江西，又改派到浙江，刚走一半，又改为南陵院的院官，这样陈通方走了几千里，折腾了三四个月，一直没到任。他知道是王播在报复他，对儿子外甥说：“我当年一句玩笑话，竟弄成如此结果。你们今后说话可千万要注意啊!”
元稹得罪宦官被外贬十年，为了重回京城，开始结交宦官，效果果然不错，穆宗即位后，不久元稹就被任命为中书舍人，离宰相只有一步之遥。当时几位宰相，对元稹靠宦官之力爬上高位，十分不满。一次在官员会食上，众人正在吃饭，恰好苍蝇飞来，中书舍人武儒衡用扇子扇了扇，指桑骂槐说：“哪里来的东西，一下子就能聚集到这里?”这是在骂元稹借宦官协助迅速地登上高位。众人听了都明白，脸色都变了。元稹也自知理亏，只好闷头吃饭。
