诸葛亮自古至今人人称颂，其实他只是个追求利益最大化的文人，用淡泊、隐居来待价而沽，清代赵翼说当时“是时人才已为魏、吴二国收尽”。葛亮正是看到这一点，宁为鸡头不为牛后，才投奔人才奇缺的刘备。也只有刘备把他当香饽饽，二人可以说是各取所需吧。
京剧有出戏叫《失街亭》，主要讲的是诸葛亮让马谡为先锋伐魏，被魏大将张郃击败，诸葛亮挥泪斩马谡的故事。而事实是诸葛亮用人刚愎自用，亲点马谡为先锋，置先帝刘备的“马谡言过其实，不可大用，君其察之”的叮嘱不顾，后果然大败。败后，马谡并没有去请罪，而是畏罪潜逃，被捉回后，还未斩首，已于狱中病故。这一切都是诸葛亮“讳众拔谡”，一意孤行，自以为是造成的恶果，最后斩马谡以掩盖自己的决策失误。
贾后和楚王司马玮准备起兵杀掉权臣杨骏。杨骏听说楚王杀来，召集亲信商议，有人建议烧掉城门制造混乱，然后趁机去禁卫营地准备反攻，按说这是一条好计，可杨骏这时也不知是脑子进了水还是本身就不是什么将才，竟说盖城门花费大，烧掉了不好修。众人一见杨骏祸到临头还如此糊涂，于是各自逃命，杨骏无胆无识，躲入草粮堆，被士兵用戟刺死。也可以说是自取其祸。
一代“清谈大家”王衍被石勒抓住后，先把晋朝之败的责任推干净，又乘机向石勒献媚，劝石勒做皇帝，以求活命。石勒轻蔑地说：“你年轻时就已名闻四海，登临朝堂，肩负重任，眼下却说出这样不是为官者所说的话。如今天下之乱，全是由你们这样的人引起的!”于是，当夜将这批被俘的王公贵族全部压杀。“清谈”不能救国，只能误国，这也给为政者一个警示：赵括之流不可用，王衍之流不可取。
