李斯是楚国上蔡人，家庭贫苦。一次上厕所，见那里老鼠吃的是粪便，还不时受人、狗的惊吓，而仓库中的老鼠吃的是粮食，住的是大房子，还无人、狗惊扰，不由发出感叹：“人的命运，不就是和这些老鼠的命运一样吗?所谓‘幸’或‘不幸’，就看各人所处的位置了!”于是李斯拜荀子为师，学习帝王之道。为做一只“仓库老鼠”而“好好学习，天天向上”了。
李斯在荀子处学成后准备去仕秦，荀子问他为什么去秦国，李斯说：“现天下形势很明朗，秦王有吞并天下的决心，称帝的条件也已具备，所以学生入秦以求建功立业。”接着他说出了一番在今天看来仍令人振聋发聩的话：“处于卑贱地位而不设法改变自身状况的人，连野兽都不如。最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于贫穷。如果久居卑贱的地位，长期生活在穷苦之中，而不图改变，还标榜什么‘无为’，不谋‘利’，这绝不是士人的真情，这是虚伪骗人的。因此，我李斯就要往西去游说秦王了。”
汉文帝时，石奋位高权重但不自傲，反而十分谦恭。退休后，每逢乘车过宫门，必下车鞠躬而过。遇到御驾，那怕只是空车，他也像皇帝在里面一样，马上鞠躬行礼。有时皇帝赐膳，便感激万分，双手不颤也装颤，抖抖索索拿起筷子，表示因受宠而心情激动，即使皇帝没看着，但旁人看着了，皇上也会知道的。景帝在位，因石奋太谦恭了，弄得景帝不自在，把他外派藩属国去当宰相。凡事都要有个度，石奋的处处谦恭虽是性格使然，难免让人觉得有造作之嫌。
汉景帝时，晁错经常为景帝出谋划策。汉景帝觉得藩王势力过大，会对中央形成威胁，晁错就提出削藩王以增强中央权力的计策。他的老父亲闻知，明白晁错这样做的下场必定不祥，便赶来见他，劝阻他不要这样做。但晁错说，不这样则天下必将危乱。老父亲说，你这样做了，他刘家天下没有危乱了，可我们家马上就要大祸临头啊!晁错执意不从，老父亲哭着离去，回家后即自尽。后果如老父亲所言，因为削藩，使得七王之乱，皇帝方寸大乱，不得不诛杀晁错以求平息诸王之乱。典型的舍车保帅!
