张居正要求其他官员厉行节约，他自己却不能以身作则。回籍葬父时，光他坐的轿就要三十二个轿夫扛抬，内分卧室及客室，还有小僮两名在内焚香挥扇。行经各地，不仅地方官一律郊迎，就连当地的藩王也破例出府迎送，自然都少不了“孝敬”。上梁不正下梁歪，下次张居正再要求别人作到公正廉明，先拿镜子照照自己再说吧!严嵩入阁拜相时已六十多了，有点糊涂，应对世宗所问，有时不能顺意，但他有个狡猾机灵的儿子严世藩。严世藩能体查世宗之意，他又收买皇帝近侍，于是皇上的所说所做乃至所想，他都提前知晓并早做准备，因而世宗对他非常满意。严嵩见状，于是大小事总是说：“等我与小儿计议后再定。”朝廷上下干脆称为“大丞相、小丞相”。严嵩以此子为荣，百姓以此子为苦。
顾可学是常州无锡人，被罢官回家十年，贿赂宰相严嵩，说有奇药。严嵩推荐给明世宗。顾可学没什么长处，但会将童男童女的小便炼为秋石，说吃了可长生不老，明世宗吃了有些作用，便封他为礼部尚书，加太子太保。顾可学被明朝人冠之以炼尿尚书，笑他说：“千场万场尿，换得一尚书”。不过也不尽怨老顾，皇帝好什么，臣下就提供什么，老顾炼尿升官，在历史上留下了“芳名”。
严世藩母亲死，他却在守丧期间一口气添了二十七个美妾，称“二十七世妇”，每天躲在家里淫乐。还说：“皇家没有我家富”，“皇帝没有我快乐”。结果嘉靖帝得知，很不高兴，后果很严重，严世藩的放纵言行也为将来被抄家埋下了祸根。
崇祯准备派兵去抵抗起义军，李建泰主动请战，崇祯又是赏酒又是颁发“代朕亲征”的敕谕。结果李建泰刚出京师，听说李自成的大军厉害，便假装有病，挥军不前。不仅如此，还发了“为国捐躯”的谎报，崇祯正在哭李建泰时，李建泰兵败真定，逃往保定城，大顺军刘芳亮部攻克保宁城，李建泰后投降当上了大顺军的丞相。大顺军败，他又投奔清廷当了大学士。这位明朝吏部右侍郎兼大学士外表看似慷慨英勇，骨子里却是一个典型的贪生怕死的庸才。
