明穆宗时，徐阶退休回家，纵容子弟横行乡里，徐家占地多达二十四万亩，加上他的子弟、家奴为非作歹，告他的状纸堆积如山，应天巡抚海瑞、兵宪蔡国熙秉公执法，惩治了他的家人。于是徐阶用三万两黄金贿赂给事戴凤翔，又通过张居正命令给事陈三谟罢免了海瑞和蔡国熙。令老百姓大失所望，称他：“家居之罢相，能逐朝廷之风宪”。在任时人称“名相”，离任后人称“权相”，前后变化何其大，晚节不容易保啊。
上有所好，下必附焉。明世宗迷信方士，也爱青词。青词是用朱笔写在青藤纸上的祭天神时的奏章表文，一般用骈俪文体。大臣们都挖空心思写青词取悦皇帝。其中因青词写得好而平步青云的首推袁炜。他当时是个小小侍读，不久写一副青词对联献给世宗：“洛水玄龟初献瑞，阴数九，阳数九，九九八十一数，数通乎道，道合元始天尊，一诚有感。岐山丹凤两呈祥，雄鸣六，雌鸣六，六六三十六声，声闻于天，天生嘉靖皇帝，万寿无疆。”明世宗读后，兴奋异常。于是随之而来的是袁炜先官拜尚书，不久入阁参与机务。因一首青词，从街道办“哧溜”蹿到国务院。
佞臣江彬不断给明武宗进献美女以求长期得宠。一次与武宗欢宴，武宗吃一鱼味美，问是何人所烹，江彬说是其妾杜氏。武宗说：“君臣一伦，比友较重，朕亦欲暂借数天，可好?”江彬再受宠，毕竟是臣，只好答应。次日将杜氏打扮一番送进宫去。武宗白天命她煎鱼，晚上命她侍寝。连住几月，江彬只好睁只眼闭只眼，甘当乌龟大王八。
年，明神宗万历召见大学士方德清和吴崇仁，二人只会唯唯诺诺地逢迎。当时，御史刘光复越级进言，神宗让太监殴打，这两位大学士吓得一个僵卧在地，口吐白沫，一个犹如泥塑，失去知觉。虽说皇帝权威大如天，但也不至于怕死到这种地步，真是衰到家了。
张居正为取得大太监冯保的支持，便竭力满足冯保的贪欲。一次，送给冯保的礼品有黄金3万两，银10万两，夜明珠9颗，珍珠帘5副，还为之写了《司礼监太监冯公预作寿藏记》，充满了吹捧与媚语。张居正称自己很清正，“私宅不见一客，非公事不通私书”，而多次给冯保送的重礼又是从何而来?总不会是天上掉下来的吧?
