关于禁烟一事，道光帝见有人主张禁，有人主张放，便问首席大学士穆彰阿。穆彰阿很狡猾，在摸不清皇帝的态度前，便模棱两可地说：“臣以为弛禁有伤天朝的体面，别人会说我无能;严禁又有碍圣朝宽大的传统;最好想一个宽严适中的万全之策。臣下无能，一时还拿不出什么妥善的办法，只望皇上三思而行，慎重行事。”说了等于没说，把球踢给了皇上，真是官场老油条。
清朝末年，买官卖官之风盛行，不少显贵乐此不疲，从中渔利。庆亲王奕劻就是个中高手，经其手卖出的官缺不计其数，且明码标价，“非贿不得”。时人嘲其为“老庆记公司”。曾有邮传部尚书空缺，这是一个肥缺，趋者若鹜。奕劻示意售银三十万两。盛宣怀想买此缺，奕劻知其实力雄厚，说：“别人三十万可以，你就非六十万不可。”能者多劳，钱多者多出，还真“公平”。
御史胡家玉以南昌县为例，给清朝县长的收入算了一笔账：土地税每年48000多两银子，知县按惯例每两可收取0.24两附加税，可获12000两;每年还需交纳60000担稻谷的实物税，按惯例每担可征收0.3两银子作为额外收入，共18000两。而知县的固定收入，按规定每年只有1900两!一年“清”知县，三万雪花银!
