国王当上了皇帝
1871年德意志帝国建立，德国统一。威廉一世也由普鲁士国王升格为德意志帝国的皇帝。
标志着德意志帝国成立的仪式，1871年1月18日在法国凡尔赛宫镜厅举行。当时，普法战争仍在进行——法国皇帝拿破仑三世虽在1870年9月2日在色当被普军俘获，但战争并未停止：9月19日普军包围巴黎；12月，巴黎已在普军大炮的射程范围内。在这之前的10月初，普军的大本营已迁至凡尔赛。在举行仪式的前一天，镜厅还是普军伤兵的病房和诊疗所。举行仪式的1月18日，对于普鲁士来说曾经是一个吉祥的日子：170年前的1月18日（1701），威廉一世的先辈弗里德里希一世在东普鲁士的柯尼希堡由选帝侯加冕为普鲁士的国王。现在他的一个后代在这一天又将成为皇帝。由选帝侯而国王而皇帝，普鲁士在170年里，完成了这个元首名称的“三级跳”。然而，这后一个1月18日，对德国来说又意味着什么呢？
德国皇帝威廉一世
当时，日理万机的俾斯麦也坐镇凡尔赛。他住在一个名叫热赛的富有的织布厂女厂主的豪宅内。他面对的是三条战线：一是对法国的战事和谈判，二是阻止其他国家（俄、英、奥等国）可能的干预，三是围绕德国统一所进行的谈判。
就最后一项而言，自1867年由普鲁士控制的北德意志联盟成立之后，尚有南德的四个邦国游离在外。但普法战争爆发后，这四个邦国均站在普鲁士一边，出兵参战；在色当又打了大胜仗。俾斯麦利用这一大好时机，趁热打铁，想一举解决德国的统一问题。俾斯麦与这四个邦国的谈判是逐个单独进行的。
德国铁血宰相俾斯麦
于是，这些邦国的诸侯、高官就穿梭般地往来于各自的首都诸如斯图加特、慕尼黑与凡尔赛之间。经过多轮艰苦的谈判，在大势所趋、俾斯麦的威逼利诱（有时他也作适度让步）的情况下，四邦国终于同意在北德意志联邦宪法的基础上签订了条约。最后签约的是巴伐利亚和符腾堡，时间已到了1870年11月23日和25日。剩下要做的就是举行一个表明德国统一的仪式了。
