据史料记载，1937年8月，在中国空军首轮对上海侵华日军的强势出击中，何健生是这场对日空战中执行轰炸任务的中国军人之一。
此后，何健生参加了上海崇明、宝山，湖南衡阳、长沙，湖北宜昌，广西南宁等地的对日作战，先后26次完成轰炸日军任务，6次因飞机被击伤而跳伞逃生。
建国后的何建生
1940年秋，何健生在轰炸山西运城敌占机场返航途中，在风陵渡上空同日本战机激战，背部中弹负伤，但仍操纵着斯卡斯机枪对日机猛烈射击。
尔后，何健生又领航机群飞行200多公里，直至顺利返回基地。到达基地时，他已昏迷在座舱里。在抗日战场上，何健生屡屡杀敌，战功赫赫。
八路军飞机
1945年8月20日，何健生与蔡云翔、白景丰策划汪伪国府专机班“建国号”飞机起义，飞机从江苏扬州机场起义飞抵延安，是八路军拥有的第一架飞机。何健生等人在我地下党的接应下，从陆路抵达解放区，参加了新四军。1946年8月，何健生加入中国共产党。1988年8月，中央军委授予何健生独立功勋荣誉章。
