明太祖朱元璋做了皇帝后，开始了大刀阔斧的“反贪官运动”。
由于其出身贫苦，从小饱受元朝贪官污吏的敲诈勒索，深知民间疾苦，百姓对元末贪腐深恶痛绝。朱皇帝把“反贪官运动”矛头直指中央到地方的各级贪官污吏。
朱皇帝对于惩治贪官的方法可谓之“无所不用其极”，他采取惩治贪官的方法也可谓之“前无古人，后无来者”。为铲除元末明初的腐败，采取了非常极端的矫枉过正的惩治方法。朱皇帝提出对贪污六十两银子以上的官员“剥皮揎草”格杀勿论。
朱元璋画像
“剥皮揎草”是明朝法律《大诰》中的一种酷刑。把人皮完整剥下来，做成袋状，在里面填充稻草后悬挂示众。
他登基初立即诏令天下：“奉天承运，为惜民命，犯官吏贪赃满六十两者，一律处死，决不宽贷。”
只要是贪污，不管涉及到谁，决不心慈手软，一查到底，就是朱皇帝自己的亲属、和朱皇帝一起打天下的公侯大臣们也同样会严加惩处。
影视剧中的朱元璋
他还从自己身边“高干”开刀。明初的中书省下属吏、户、礼、兵、刑、工六部中，留用了很多元朝旧吏，以及起义的功臣，他们有恃无恐贪赃枉法。朱元璋对这些官员进行惩处。
朱元璋利用“剥皮揎草”的残酷刑法处置贪官，采取挑筋、断指、断手、削膝盖等酷刑。
“剥皮揎草”刑法，就是把那些贪官拉到每个府、州、县都设有的“皮场庙”剥皮，然后在皮囊内填充稻草和石灰，将其放在处死贪官后任的公堂桌座旁边，以警示继任之官员不要重蹈覆辙，这种举措震慑了一批官员，使他们行为大为收敛。
朱元璋对自己培养的干部决不姑息迁就。为了培养和提拔新力量，朱元璋专门成立了培养人才的国子监，为没有入仕的年轻读书人提供升迁机会。他对这些新科进士和监生厚爱有加，还经常教育他们要尽忠至公，不为私利所动。然而洪武十九年，他派出大批进士和监生下基层查勘水灾，结果有141人接受宴请，收受银钞和土特产品。朱元璋在斩杀他们时伤心的连连叹气。
