16世纪初，葡萄牙殖民者携带大量佛郎机滑膛炮屡次骚扰中国东南沿海，那里的军民称葡萄牙人为佛郎机，而且把他们所带来的那种后膛装填弹药的炮也叫佛郎机。佛郎机火炮原为欧洲15世纪末至16世纪前期流行的轻型火炮，是当时世界上最先进的火器，明代火器家们对其制造工艺迅速加以引进，使得该火器在国内外战争中被大规模地运用，最终促进了明中期以后军事战术。
军事思想与军事制度的发展，使战争走向了以火器为“军中利器”的新阶段。但是，它的有效射程与最大射程，迄至今天，东西双方倘无令人满意的文献考证和理性分析，笔者对该时期中外火器史料做了详细耙梳，推断出了其射程的大致范围。
明中期以前中国的火器技术与西方同时期火器的发展相比并不理想，中期以后火器制造已落后于西方。该时期中国火炮的缺陷有：
明朝的佛郎机
不重视火炮各部尺寸的组合搭配，所制火炮炮身与口径之比不符合“模数”理论，性能低劣。明初火炮生产量相当可观，铸造工艺也很高超，火炮基本上形成了细长、短粗两种类型，但从史料记载和出土实物的铭文可知，明初甚至直到清代火炮大多是以重量作为衡量其性能优劣的依据，这远远没有以炮身与口径比例搭配为主要性能参数科学合理。
尽管传统中医学有“等身寸”概念，晋代裴秀把“分率”作为制图的六法之首，以及建筑设计方面宋代实行过“材分”制，但在中国古代火器制作中没有产生类似的“模数”概念。
炮管主要以铜为原料制成，显得单薄，为此，增加强箍以防止炸裂。
佛郎机的结构原理
弹龘药山前装，火绳点火，发射独弹和散弹。明孝宗弘治年问，中国发明过“毒火飞炮”爆炸龘弹，但其制造技术复杂，费用较高，且使用困难和危险，故后来弃置不用。
火炮的最大缺点是“重而难举，发莫能继”。如明代军事家戚继光(1528-1587)根据自己多年的实战经验指出：“旧有大将军、发贡等器，体重千余斤，身长难移，预装则日久必结，线眼粗涩，临时装则势有不及，一发之后，再不敢入药，又必直起，非数十人莫举。”
