越南自汉为中国郡县，到唐亡后五代才开始立国，尚不如大理南诏立国之早。到宋时，云南的大理国远强过越南。
元朝，大理越南均被征服。越南复国略早，其人复国口号类似：驱除达虏，恢复中华。洪武初，陈氏越南入贡。
到明成祖的时候，陈氏国乱，明成祖送陈后入越南为王，越南诱杀明使节和陈姓王。于是明朝出兵50万，攻入越南。越南耆老千人迎于军门：说越南本来就是中国的一部分，何必再立陈王，干脆还是变为中国郡县得了。成祖从之。南北3000里尽为明所有。设立郡县，开办科举，越南和云南一样，隔数百年之后，重新回到中国。
最初大明版图上的安南还是帝国版图
然而明朝对付越南，却没有象对付大理那样，派沐英世守大理那样镇住大理地派英国公张辅镇守越南。在张辅征服越南以后，很快就召回。安南于是叛心复起。当时安南的监军使太监马麟又是个大贪官，收守贿赂，杀辱无辜。终于安南四处叛乱蜂起。张辅还，则叛乱平，张辅又被召回，则叛乱复起。成祖死，而安南乱不能定。
此时广大程朱理学训练出来的科举之士已经遍布朝廷。当时议论：北虏尚强，既然汉能捐珠崖，既然祖训不乱伐它国（指洪武的不征之国），既然从经济角度考虑广东原来存银10万，现在只有四万，不如退兵。
明宣宗朱瞻基
明朝严从简论及安南之失的时候叹息说：明朝失去安南，第一在于不让张辅在安南镇守（成祖不如太祖之处）；第二在于选择守安南的官员贪暴；第三在于群臣根本不切实际地小门小户算计，乱作历史类比，而不看见保有安南的大利。其实黎氏越南不过两代，就内乱不断，安南内部山头林立，莫氏杀黎氏，而阮氏又杀莫氏，根本没有有效抵抗毛伯温的能力。
然而洪武，永乐年靠打仗出生的老臣已去，摇动笔杆子的官僚体系已经是科举八股出身的读书人了。筹边之策莫过于北建长城，南受安南投降而不征其国，东则抚倭寇。从此安南变成了越南，和中国永绝。
