唐朝是中国古代综合实力最强、最有影响力的王朝，一般认为 “安史之乱”是唐由盛转衰的分界岭，但实际上在“安史之乱”之前，唐朝和阿拉伯帝国之间曾经有过一场血战，这一战不仅使唐朝丧失了在西域的影响力，唐朝的国运也由此急转直下。
公元712年（唐先天1年），李隆基登上皇位，唐朝在李隆基的统治下，成为东方最强大的帝国，几乎在同一时期，中东地区的阿拉伯帝国也在迅速崛起。
阿拉伯人通过大力宣扬伊斯兰教和不断的拼杀，在今天的中东地区建立起一个面积1200万平方公里、人口3000万的大帝国——阿拉伯帝国，唐朝人称其为大食（yi）国。在阿拉伯帝国和唐朝腹地之间的中亚地区，还有很多小国，这些国家原本都向唐朝称臣纳贡，奉唐朝为宗主国，属于唐朝的势力范围，但阿拉伯帝国强大之后，企图统治西域诸国，进而向唐朝本土扩张，这就不可避免的引发了与唐朝之间的战争。大食王许下诺言：“谁先踏上中国本土，谁就做中国的总督！”
怛罗斯之战示意图
公元751年，安西节度使高仙芝率兵讨伐西域藩属国之一的石国（今乌孜别克斯坦塔什干）。关于高仙芝出兵的理由，史书记载是因石国未遵从藩属国的礼节，未按时朝拜纳贡（无番臣礼），但另外一种说法是高仙芝想要抢夺石国的财富，所谓的“无番臣礼”只是借口而已。从高仙芝后来的所作所为看，这种说法相当可信。
石国是西域一小国，根本无力抵挡高仙芝的大军，高仙芝的大军还没到，石国国王就已投降，高仙芝和石国达成和约，表示愿意接受石国的投降，不过很快高仙芝变卦了。
怛罗斯之战
高仙芝撕毁和约，率军攻破石国，俘虏国王，并将其送往都城长安后杀死，同时将石国的财富劫掠一空。
石国王子侥幸逃走，向一直梦想统治西域的阿拉伯帝国求援，此举正中阿拉伯帝国下怀，于是其欣然应允。西域各国对高仙芝不守和约、恃强凌弱的暴行十分愤怒，准备联合起来会同阿拉伯帝国共同袭击唐军。
高仙芝不愿被动坐等阿拉伯军队上门，决定主动出击、先发制人。
公元751年4月，高仙芝率领2万唐军，同时调集葛逻禄部及拔汗那国兵1万人，与唐军一起组成3万人（一说高仙芝总兵力为6-7万人）的联军向阿拉伯帝国发动进攻。
在翻过帕米尔高原（葱岭），越过沙漠，经过了3个月的长途跋涉之后，高仙芝在7月份到达了阿拉伯人控制下的怛罗斯城（今哈萨克斯坦东南部江布尔城），并且开始围攻怛罗斯城。由于阿拉伯人早就在准备对唐军进行攻击，得知高仙芝率军来攻的消息之后，立即组织了20万大军赶往怛罗斯城，双方在怛罗斯城下展开了决战。
