在中印边界的纠纷中，有一次事件虽然知道的人很少，但却是一次非常重要的事件，这次事件差一点酿成第二次中印边界战争，那就是位于山南地区的桑多河谷事件。
事件的起因是1987年5月的一天，由西藏军区山南军分区边防某团副团长带队组织的一次例行性边境巡查活动所引发的。
在8点多左右，副团长令副营长带侦察参谋和3名侦察兵、一名报话员和一名翻译，前往印军占领的我方高地据理进行交涉，指出印军已经严重侵犯了我方的领土，现在必须立刻退出去，否则，由此产生的一切后果要由印方负责。在副营长到达印军阵地前，通过手提喇叭向印军喊话后，印军一名军官带几名士兵走下了高地，副营长向其通报了职务和要求后，印军军官表示，这是印方的领土，印军不会撤退，并要求中国边防军人离开，否则由此发生的一切严重后果，要由中方承担。
我军在对峙前线修整
在耐心的进行交涉后，印军始终态度蛮横，在发现中国军队好象人数不多时，印军士兵开始以武器对准中方交涉人员进行威胁，同时，据守在高地上的印军也开始进行战斗活动。印军军官和士兵甚至以下流的手势和语言对我军交涉人员进行侮辱。
看到交涉无果，副团长命令副营长和侦察参谋撤回。但在我方人员回撤的过程中，印军突然向我交涉人员射击（据印方后来解释是因为士兵紧张而走火所致），当场打伤我副营长，该副营长后来因失血过多而牺牲。
鉴于印军首先向我开火，并打伤我交涉指挥员，我副团长当即命令部队发起攻击。此时，我攻击分队已经完全占领攻击出发位置，并采取了迂回包围战术，迂回到印军后方发起了攻击。在我迫击炮和无后座力炮等火力的支援下，我攻击分队仅用半小时，既攻占了由印军非法侵占我方高地，共击毙印军13人，其中军官1人（准尉副排长），俘敌8人，其余向南溃逃，我军未予追击。
我军正在补充弹药物资
战斗中，我方亡4人，伤11人。夺取印军非法强占的我方高地后，副团长立刻命令部队进行防御部署，准备抗击敌人的反扑。果然，下午二点左右，在印军位于纵深的大口径火炮支援下，约一个加强连的印军开始对我防御部队展开了攻击，但在我军的火力打击下，印军的进攻很快的退回。
入夜后，印军不断的以迫击炮和纵深火炮对我阵地进行断续的火力攻击，副团长判断印军可能在第二天天亮会继续进行攻击，命令部队加修工事，做好抗击敌人大规模进攻的准备。我军所有指挥员战斗员，通宵达旦的构筑工事，利用印军留下的工程器材和物资，迅速完成了防御准备和部署，严阵以待印军进攻。同时，副团长将已发生的情况迅速向团部和山南军分区做了报告，表示将坚守到最后一个人。山南军分区在接到副团长报告后，立刻向西藏军区、成都军区报告了当前发生的情况，并立刻抽调、组织机动兵力增援巡逻队。西藏军区首长也立刻命令山地步兵53旅紧急出动，增援桑多河谷方向，同时将情况报告成都军区和总参作战部。
