毛泽东当时对薄一波说：“正因为他们两人的地位高，功劳大，影响大，所以才要下决心处决他们。只有处决他们，才有可能拯救20个、200个、2000个犯有各种不同程度错误的干部。黄敬同志应该懂这个道理。”毛泽东既要杀鸡儆猴，免于重蹈李自成的覆辙，那刘青山和张子善就非死不可了。
毛泽东杀刘青山、张子善好比是当年诸葛亮挥泪斩马谡。马谡被杀后，诸葛亮善待马谡遗孤。中共中央也由周恩来出面，要河北省委研究了几点善后措施：“子弹不打脑袋，打后心;敛尸安葬，棺木由公费购置;二犯亲属不按反革命家属对待;二犯之子女由国家抚养成人。”
