刘青山能赚钱，但凭借的不是经营头脑，而是手中的权力。他与张子善克扣政府以工代赈的救灾款;派人以为灾民造船的名义往东北采购木材，每立方米72万元，这些木材运回天津后，刘青山再把它们转手给政府，每立方米变成了200万元!1951年4月，商人张文仪给刘青山、张子善出主意：倒卖马口铁。刘青山动用公款49亿元，让张文仪负责采办。后来因马口铁属军用物资，临时改购黑皮铁。
刘青山、张子善用公款“投资”，然后将赚取的利润放进自己的腰包。发财后的刘青山以养病为名离开了设在杨柳青的地委大院，搬到了马场道的小洋楼里。地委唯一的一辆小轿车也被公车私用，成了刘青山的私家车。刘青山坐着这辆旧车还心有不甘，他拿公款从香港买了两辆美国高级轿车，一辆自己乘坐，一辆送给了河北某主要领导。
有一次，刘青山想吃韭菜馅饺子，但只想吃韭菜的香味，不想吃不利消化的韭菜。炊事员绞尽脑汁才想出一个办法：以肉和大白菜做馅，但把几根韭菜叶包到饺子里，外面留韭菜的根茎。饺子煮熟后，抓住根茎，就能把饺子里的叶子拽出来了。于是乎就有了大白菜馅的韭菜味饺子。
张子善也喜欢玩车，挪用公款一口气买了五辆轿车。张子善招待客人通常都是8—16个菜。他们饭后的活动是洗澡、看戏，这“一条龙”的享受在当时看来确实当得起“奢侈”二字了。因为会玩，张子善在不到一年的时间里就花了2亿元，可购买小米116.4万斤。以现在河北小米4.4元计算，这笔钱大约相当于515万元人民币。
