那时政府法制建设刚刚起步,所以刘青山、张子善的案子也不是法院一纸判决就能定下的。华北局向天津地委征求量刑意见,八位委员要求对二人处以死刑,另外参加讨论的552名中共干部中有535人同意判处死刑,只有6人希望宽大处理,给二人有期徒刑。随后毛泽东又听取了中共党外人士的意见,同意由河北省人民法院宣判、最高人民法院核准,对刘青山、张子善处以死刑,立即执行。
在对刘、张公审前,他们二人的老领导、天津市委书记黄敬找薄一波求情:“刘、张错误严重,罪有应得,当判重刑。但考虑到他们在战争年代出生入死,有过功劳,在干部中影响较大,是否可以向毛主席说说,不要枪毙,给他们一个改造的机会。”薄一波为难地回答说:“中央已经决定了,恐怕不宜再提了。”最后在黄敬的一再要求下,薄一波不得不向毛泽东转达了他的请求。