明代戏曲家汤显祖曾在自己的不朽杰作《牡丹亭》卷首写下一段题词：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。
生而不可与死，死而不可复生，非情之至也。”寥寥数笔，堪称礼教时代里对爱情最真切大胆的注解。凭借一部《牡丹亭》，汤显祖奠定了自己在文坛的地位，后人甚至将他与西方顶尖的戏剧大师比肩，称其为“东方的莎士比亚”。
好人难当：汤显祖因除夕放囚犯回家过年丢官
把自己的名声看做处女的贞操
和《牡丹亭》才子佳人的爱情喜剧相比，汤显祖的人生无疑是一场悲剧。他字义仍，号海若，祖籍江西临川，后迁居汤家山(今江西省抚州市)。
汤显祖生在书香门第，祖上4代均享有文名：曾祖汤瑄，嗜藏书、好作文;祖父汤懋昭，字日新，博览群书，精黄老学说，善诗文，被学者推为“词坛名将”;
父亲汤尚贤是个知识渊博的儒士，为明嘉靖年间着名学者、藏书家，重视家族教育，为弘扬儒学，还在临川城唐公庙创建了“汤氏家塾”，并聘请江西理学大师罗汝芳为塾师，教授宗族子弟。
生于1550年的汤显祖，天生聪颖，卓尔不群。史书记载他“体玉立，眉目朗秀”，见者都啧啧称赞。据说5岁时就能对对子，乡邻皆去检验，连出数对，没有不应声对上的。
