明代戏曲家汤显祖曾在自己的不朽杰作《牡丹亭》卷首写下一段题词：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。
元宵节时则组织囚犯到城北河桥上观花灯，体会“绕县笙歌”的欢乐景象。
虽受到民众拥戴，汤显祖却最终因触怒权贵和地方势力，招致上司非议，于1598年愤而弃官回乡。他回去后生活清贫，有时只能喝粥度日，却指着满床的书自嘲：“有此不贫矣!”
他还将寓所唤作玉茗堂，以玉茗比德，以玉茗养性。格韵高绝的玉茗花，正是汤显祖一生的真实写照。
《牡丹亭》惹出多少伤心人
晚年在家乡，汤显祖彻底打消仕途之念，由政治舞台转到戏曲舞台，潜心于戏剧及诗词创作。所居玉茗堂，宾朋杂坐，俯仰啸歌，这或许是一代戏曲家最好的生活方式。
快50岁的时候，汤显祖创作完《牡丹亭》，在玉茗堂公开演出。临川城内，万人空巷，家传户诵，几令《西厢记》减价。
汤显祖又接连写了《南柯记》、《邯郸记》，并把他早期写的《紫箫记》改成《紫钗记》，完成了他的“临川四梦”。
1616年，汤显祖在临川逝世。他这一辈子，按《明史》的说法，只有4个字，“蹭蹬穷老”，虽然有点刻薄，但也是这位文人的真实写照。
如果以文笔论，“临川四梦”不分高下。但在流传上，则以《牡丹亭》数百年长盛不衰。《牡丹亭》的铁杆“粉丝”，见于记载的，多是容颜秀美、腹有诗书的妙龄少女。
当时有一个狂热追捧《牡丹亭》的少女，据传因文生爱，把汤显祖想象成《牡丹亭》男主角柳梦梅那样的风流才俊，最终看到作者是一个糟老头，绝望地投河而死!
明代人张大复《梅花草堂笔谈》里记载娄江女子俞二娘，秀美能文，尚未婚配。她的生平嗜好便是阅读《牡丹亭》，并用蝇头小字在剧本中批注了满满一册阅读心得。
天长日久，哀感身世，深恨自己不能如杜丽娘一般获得美好姻缘，年仅17岁便故去。汤显祖得知消息后，挥笔写下《哭娄江女子二首》以示悼念。
