明代戏曲家汤显祖曾在自己的不朽杰作《牡丹亭》卷首写下一段题词：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。
对于当朝天子，汤显祖也丝毫不露怯懦之情。他在南京任职期间，有一次，皇帝认为言官有欺瞒之罪，下令停俸1年。
汤显祖即刻上书，称言官并不全是不顾君臣大义之辈，只是朝中权臣窃用帝王之威，培植党羽，忠直之人不获重用，这才是导致言官不敢直言上谏的根本原因。
皇上既然追究言官蒙蔽之罪，为何不追究把持朝政的辅臣之罪呢!敢将批评矛头直指皇上，足见汤显祖之为人。
1591年，被视为“不祥之兆”的彗星出现，那年，也是汤显祖的不祥之年。他目睹太湖遭灾，沿岸赤地千里，“白骨蔽江下”。朝廷发了数十万两赈灾银两，派来特使杨文举宣抚灾民。
杨文举却借机侵吞灾款，收受贿赂，出卖官职。最气人的是，当朝宰相申时行居然对其加官晋爵，而将一些忠于职守、勇于揭发的御史贬谪。
汤显祖胸中郁积的不满再也掩不住，他奋笔疾书，一气挥就了《论辅臣科臣疏》，疏中直指申时行等人的误国行径，要求彻查杨文举等一干贪官。
奏章犹如一颗重磅炸弹，震动了整个朝廷。被抨击的官员，有的赌气不来上朝，有的以辞职相要挟。皇上不分青红皂白，直斥汤显祖“假借国事，攻击元辅”，把他贬到雷州半岛南端的徐闻县做了个编外典史。
放囚犯回家过春节
接到被贬奏折后，汤显祖不带家眷，先从南京回家乡临川小住，一场疟疾将他折磨了4个月，眼看到了规定的时间，迫于皇命，他拖着刚刚康复的身躯，长途跋涉南下徐闻。
徐闻地处雷州半岛最南端，自然条件与社会环境都非常恶劣。据康熙《雷州府志》记载，徐闻“白日不朗，红雾四障”，荒野里充斥着吓人的鳄鱼和大狒狒;
