即使不算规模和盈利，单就历史而言，波音也是航空业界的老马了。这个从西雅图南郊"大红屋"起家的航空工业巨无霸有很多业界第一，其中有第一架喷气式加油机KC-135。
B-52可算邪恶轰炸机的典范了，滚滚黑烟有不怒自威的邪恶气势，但换一个角度思考，这都是挥洒在天空的燃油啊
对于美国航空工业来说，从战后初期到50年代，这是如火如荼的年代。挟二战期间迅速积累起来的工业基础和管理经验，美国航空工业蓄势待发，齐装满员地冲进这个科技新高地。喷气技术是新兴的黑马，把世界传统航空工业的场子冲了个乱七八糟。另一方面，这也是"轰炸机制胜论"的年代，用携带核弹的战略轰炸机把敌人炸回石器时代，这是美国空军的主导思想，B-52应运而生。B-52起飞时8台涡喷发动机喷出滚滚黑烟，自有一种不怒自威的邪恶气势。但B-52的航程尽管巨大，要长时间在空中待命还是需要空中加油，于是KC-135应运而生，后来还成为波音707的基础，其余的都是历史了。
60年后，KC-135依然是美国空军的主力加油机，但加油任务早已从战略轰炸机扩大到战斗机和其他飞机。为了尽可能提高战斗耐久力，美国空军的标准做法是战斗机挂满武器但减油起飞，升空后再在空中加油，以达到足够的航程和留空时间。在制空作战中，战斗机也在不断的占位和待机中消耗燃油，需要时不时"跳"到战场边缘进行空中加油，再返回战场，这样大大节约了往返的时间，提高了战场上实际可用的战斗机密度。
