80式研制的意义在于使中国第一次全面地研制一种新型坦克，它使中国获得了研制坦克宝贵的系统综合技术，因为一种坦克的研制决不是简单的技术堆砌，它是各种矛盾要求的折中，如何合理地选用各种新技术是非常重要的，而所有的新技术堆砌在一起并不能造出一辆性能良好的坦克，事实上这是很多坦克新研制国的技术瓶颈，这一点看看印度研制阿琼坦克的历程便知。
但无论如何，80式坦克的研制年代使它刚研制成功便成了落后的产品。这时西方和苏联已广泛装备使用了120-125毫米滑膛炮、复合装甲、大马力柴油机或燃气轮机、稳像式火控系统的豹2、M1、T-64、T-72和T-80等坦克，它们使坦克的火力、机动和防护有了空前的提高，因而研制新一代坦克与其抗衡便成了中国坦克界的重要任务和迫切需要。
中国第三代主战坦克的发展路线
正是在此背景下，在80年代末和90年代初，中国开展了所谓的“三代坦克”的研制。然而，此时在中国坦克界发生了一场关于技术路线的争论。一方面，由于多年的改革开放，许多中国的科技人员接触和了解到了西方先进的坦克技术，且在当时大的背景下向西方学习成为一种潮流，希望走西方的发展路线（其实，中国已在这条道路上迈出了相当的步伐，如引进105毫米线膛炮和155毫米榴弹炮，研制120毫米滑膛坦克炮，装备在向西方标准靠拢）；
另外一方面，当时也有一部分科技人员认为，苏式坦克在较落后的部件条件下，在火力和防护方面并不比西方坦克差（当时海湾战争还没有爆发，因而对苏式坦克的防护力评价较高），苏式坦克的体积小、重量轻，因而认为苏式坦克总体设计技术先进，适合中国国情，希望走苏式路线。
“9910工程”坦克沙场试验图
“9910工程”与三代坦克1998年三代坦克初步研制成功，为了参加50周年国庆阅兵，99式坦克被小批量生产了一批用于阅兵，但由于经验不足，早期生产的“9910”坦克的底盘系统、机动能力和防护性能。99式坦克与二代坦克没有本质提高，结构超重，发动机进度落后。
