汉宣帝刘询。刘询字次卿，原名刘病巳，是汉武帝的曾孙。他是西汉历史上的“中兴之主”，被历史学家视为比较开明的皇帝。但是他却是历史上唯一一位在监狱里长大的皇帝。
皇宫规定，凡是皇帝、皇后要吃的药，宫中医生和经手的人都必须事：先服用等量的药物，无不良反应后，再呈送给皇帝皇后食用。淳于衍如何才能避开这一关呢?
淳于衍的做法就是将一味中药的粉末加人了配方之中。这味中药就是附子。附子是毛茛科植物乌头的子根，生附子有毒，泡制过的附子也辛、甘，大热。对于心律过缓的人，它有提高心率的作用，但是即便如此，也仍带有毒性。中医对附子的使用非常谨慎，规定孕妇、产妇绝对禁用附子。
许平君喝下淳于衍加了附子的药物后，随即感到极不舒服。附子使她的心率加速、血管硬化。不久，产后虚弱的许平君觉得心烦意乱，坐卧不安。她告诉身边的人今天服用的药物可能有毒，可是太医和淳于衍等人亲口喝了许平君尚未喝完的药，并没有什么不良反应。大家只好去安慰无助的年轻皇后。当天，许平君就去世了，年仅19岁。她是刘病已的第一位皇后，但皇后只做了不到3年。
许平君死后，刘病已悲痛欲绝，盛怒之下喝令严查死因。太医们商议的结论是许皇后产后虚弱，正常死亡。刘病已不相信，让朝臣参与调查。但是许平君周围的人在服用了同一碗药之后都安然无恙，并无不适。朝廷有关部门将所有的医生和宫女都抓捕起来严刑拷问，也没有问出所以然来，大家就只好将许皇后的死因归结为产后不适。刘病已如此反复了多次，都找不到真正的原因，不得不接受悲痛的现实。
许平君被追谧为恭哀皇后，下葬在长安南边的杜县—那里是刘病已卑微的时候成长和流连的地方，也是他和许平君经常游玩的场所。若干年后，刘病已将自己的陵墓也选在了那里。
许平君死后，霍成君成了新皇后，她是刘病已的第二位皇后，但是刘病已并不爱她。
客观地说，霍成君是个比较努力的皇后，并非大奸大恶之人。她知道自己的丈夫深爱着死去的皇后。她就以许平君为榜样，让自己的言行向许平君靠拢，希望能够借此驱除许平君的早逝在丈夫心中留下的阴影。霍成君成为皇后之后，像许平君一样每日拜见皇太后，对宫人和大臣们谦虚谨慎，勉强学到了几分。但是霍成君与许平君毕竟是成长环境完全不同的两个人，许平君是在贫寒的民间成长的，霍成君则是在蜜罐中泡大的，大贵族家庭的奢华、虚荣和伪善在她身上留下了或深或浅的印记。许平君做皇后的时候，勤俭节约，平易近人;霍成君做皇后之后，车马仪仗盛大无比，对宫人大臣经常赏赐，动辄以千万钱计算。她还常常召见霍家亲戚进宫聊天游玩。霍家亲戚在宫中毫不忌讳，飞扬跋扈。
这一切无法让刘病已对霍成君产生爱意，但是刘病已知道霍成君的背后有庞大的霍家势力，自己还不能与霍家硬碰硬地对抗。他继续韬光养晦，压抑着对霍成君的不满。相反他慢慢学会了以亲昵、疼爱的姿态对待霍成君，甚至包容她的缺点。在外人看来，皇上已经将对许平君的爱转移到了新的皇后身上。霍光和显夫妻两人也非常高兴。
刘病已将对许平君的爱和思念深深埋藏在心底。他很早就立许皇后生下的儿子刘奭为太子。刘奭并非一个德才出众的王子，刘病已对他也常常有所不满。但是出于对刘奭生母许平君的深爱和怀念，也出于对刘奭幼年丧母的愧疚，刘病已始终尽力教导他，没有行废立之举。
对整个霍氏家族，刘病已起初都非常尊宠。即位的第二年，他就下诏说：“大司马、大将军霍光宿卫忠正，宣德明恩，守节乘谊，以安宗庙。我要以河北、东武阳等地的一万七千户增加霍光的食邑。”至此，霍光的食邑达到了超乎寻常的两万户。他还前后获得赏赐黄金七千斤，钱六千万，杂缯三万匹，奴婢百七十人，马两千匹，甲第一区。霍光的儿子霍禹和哥哥的孙子霍云都担任中郎将职务;霍云的弟弟霍山担任奉车都尉、侍中，掌握军队;霍光的两个女婿为东西两宫的卫尉;霍家的子弟和亲属在朝野担任诸曹大夫、骑都尉、给事中的不计其数。史载：“党亲连体，根据于朝廷。”
