汉宣帝刘询。刘询字次卿，原名刘病巳，是汉武帝的曾孙。他是西汉历史上的“中兴之主”，被历史学家视为比较开明的皇帝。但是他却是历史上唯一一位在监狱里长大的皇帝。
过了许多年后，刘病已排除权臣亲政。一个名叫则的老宫婢离开皇宫后，生活困难，于是就让别人替自己向当时的掖庭令上书请功。则在上书中说自己曾有保护养育皇帝的功劳，是自己在艰难困苦中抚育了当今的皇上，要求朝廷照顾自己的晚年生活。有关部门对这样的上书不敢怠慢，呈送给汉宣帝御览。
刘病已看到上书，脑海中许多模糊的印象逐渐汇集起来。他隐约回忆起自己的童年似乎还有许多故事被遗忘了，自己的童年不应该只局限在5岁之后。但是刘病已已经回忆不起确切的情形了。好奇、感恩的情绪促使刘病已下令掖庭令亲自去询问宫婢则，调查详情。
宫婢则陈述了自己对皇帝的养育之恩，并说所有的事情当年的监狱官、现任御史大夫邴吉都可以证明。掖庭令就把宫婢则带到邴吉的府中，与邴吉当面确认详情。年老的邴吉认出了这个老宫婢，他说自己的确见过则，但她根本不是皇帝当年的奶妈。
邴吉这才当着宫婢则，将当年长安牢狱中的情况一五一十地述说出来：宫婢则当年是在牢狱之中，邴吉也曾经让她照顾过小皇曾孙。但是则并不尽心喂养，有的时候还责打刘病已。邴吉说：“只有淮阳人郭征卿、渭城人胡组才算是皇上的奶妈。”邴吉把自己和两个奶妈当年在狱中共同抚育刘病已的艰难、害怕和无奈，动情地告诉了掖庭令。
刘病已听到回答，既震惊又感动。他脑海中有关童年的点点滴滴全都串联了起来，一幕幕感人的景象逐一再现。邴吉有旧恩却不言功，甘于幕后，令皇帝感叹不已。
刘病已迅速作出决定，下诏免则为庶人，但念其在自己年幼的时候有过喂养举动，赐钱十万给她养老;下诏地方寻找胡组、郭征卿两位奶妈。地方官回报说这两个人已经死了。刘病已再下诏寻找两人的子孙，找到后厚加赏赐。在这里，历史显得多么的有情有义。胡郭两位囚犯，忠厚、善良，虽然一生备受磨难，但最终还是得到了报答。
对于邴吉这位救命恩人和道德君子，刘病已专门下诏给丞相说：“联幼年卑微之时，御史大夫邴吉对联有旧恩，功德无量。《诗》曰：‘亡德不报’。联要封邴吉为博阳侯，食邑一千三百户。”使节去邴家授封时，邴吉已经病重，不能起床下地。刘病已就让人把封印纽佩戴在邴吉身上，表示封爵。邴吉因为自己的善举、谦让和高尚的道德，不仅获得了皇帝的尊宠，也赢得了朝野的敬佩。
邴吉死后，朝廷追谧他为“定侯”。
长安人伍尊年轻的时候是监狱的小吏，看到了邴吉抚养刘病已的一幕。刘病已即位后，伍尊劝邴吉向皇帝上书请功，被邴吉谢绝。后来，刘病已的儿子汉元帝刘奭在位时，伍尊上书说：“先帝(刘病已)在位时，臣曾上书向朝廷陈述我看到的一切。结果上书经过邴吉手中，邴吉谦让，删去了臣的言辞，都将功劳归于胡组、郭征卿。”汉元帝时期，朝野依然对邴吉的高尚行为大为称赞。
此后，西汉王朝都非常尊崇邴家。邴吉的博阳侯是世袭的，邴吉的儿子邴显继承了父亲的爵位。邴显行为失措，曾经犯下大罪。朝廷看在邴吉的功劳上，对邴显的罪行免于追究。邴家子孙世代继承侯位，直至王莽篡汉。
第三节 被权臣搅和的婚姻
在刘病已的一生中，除了出身和登基充满谜团，他的婚姻生活也一样富有传奇色彩。
刘病已想在政治生涯中珍惜宝贵、来之不易的真爱，但他的婚姻却深受政治的左右，不能自己决定。具体来说，刘病已的爱情和婚姻被权臣霍家所左右，充满了血腥。
