环境污染是中国当今面临的重要问题之一。其实，中国古人很早就有“环保治国”理念，那么，古代有现代这样专门的环保机构吗？有的。从记载来看，世界上最早的“环境保护部”就诞生在中国。那么古人怎么搞环保？
世界上最早“环保部”——虞
古代管环保的部门，名称自然不叫“环保部”。据清黄本骥编纂《历代职官表》，中国古代早期的环保部叫“虞”。“虞”既是机构名，又是官衔名，其很大一部分职能与今天的环保部相同，但所管理范围更大，山、林、川、泽的保护与治理，都是“虞”的职责。
在上古传说中的“五帝时代”，由于生存条件原始，人们对大自然更依赖，相应的，也更注意对自然环境的保护。尧帝觉得舜有治理天下的能力，便禅让于舜，果然，舜大有作为。司马迁《史记》开篇第一卷《五帝本纪》中，便记述了舜的事迹。
舜上位后进行了行政机构改革，根据当时的需要，分设九官。这九官，相当于现在中央的九个部委，分别有正、副长官22人，这些部门长官都是由各部落首领集体商讨，公开推荐出来的。
舜所设九部委中就有环保部——“虞”。虞的编制不小，第一任虞官名叫伯益。关于伯益就任，还有段故事。当时舜征求各部落首领意见，问谁能帮他掌管山林、川泽、草木、鸟兽，大家一致推荐了伯益。但伯益开始并不接受这个“环保部长”，希望把此职位让给朱、虎、熊、罴等人。舜也干脆，当即表示让他们与伯益一起来负责“环保部”，伯益这才当了舜的“环保部部长”，朱、虎、熊、罴4人任“环保部副部长”。
舜也因为重视环保而受到臣民拥护。舜在位时其国号称“有虞”，故史书称他为“有虞氏帝舜”。这个“虞”字到底怎么来的？或许与他所设的负责环保部“虞”有关。
《尚书·尧典》中也记录了舜任命伯益做“环保部长”的事。国内有环保学者认为，舜所设的“虞”，是世界上最早的“环保部”，伯益是最早的“环保部长”。
伯益的确是环保专家，环保部长做得相当称职。从史书记载和传说来看，伯益是嬴姓史祖，治水专家大禹的得力助手，他发明了水井，保证人类饮用水源免受污染；同时还是动物保护权威，即《汉书·地理志》中所谓“伯益知禽兽”。另传，《山海经》也是伯益写的。
