在世界上许多文化中，蛇象征着吉祥和神圣，当然，一些西方传说中，蛇也有力量与邪恶的意思。跟其余十一生肖相比，蛇这个属相也说法很多，比如，它是唯一的冷血动物；比如，除了龙这种虚幻的形象外，它是唯一身上长有鳞片的；再比如，它是华夏文化中出现得比较早的图腾标志之一……
它很能吃也很古老
蛇，看上去其貌不扬，浑身被鳞片包围，还喜欢在阴暗潮湿、人迹罕至的地方出没，但作为一种爬行动物，蛇在地球上的诞生要比人类早得多。几亿年前，地球上出现了最初的陆生脊椎动物，便是爬行动物。爬行动物是所有后来出现的陆生脊椎动物，即鸟类和哺乳动物的祖先，也曾是地球历史上最辉煌的一类生物。还记得电影《侏罗纪公园》吗？影片中博士在公园里偷偷繁育的各式恐龙，便是远古时代爬行动物最煊赫最霸气的代表之一。只不过，在后来的地球演变中，凶猛霸道的恐龙没能活过晚于它出现的蛇，永远地留在进化树的分支上，而各种蛇类则一直生活到今天。
《楚汉传奇》里的刘邦（左）和项羽，他俩都属蛇，刘比项大24岁。这两人的性格与命运可谓判若云泥，可见，属相并不是人生的决定因素。
中国古代有“蛇吞象”的谚语，它最早出于《山海经·海内南经》。文曰：“巴蛇食象，三岁而出其骨。君子服之，无心腹之疾。”大意是有一种巴蛇能吃大象，把象吞下去后，需要消化三年才能吐出象骨头。人吃了这种象骨，能治心、腹的疾病。传说中，巴蛇是生于南海的，它黑身子，青脑袋，长800尺。当然，也只有这么大的蛇才可能一口吞下大象，不过，它也需要消化三年才行。由此可见，即使是神话中的大蛇，吞下一头象也不是那么容易的事情。后来人们便以此比喻人心贪得无厌。久而久之，还演变出了各种传说和典故。
蛇的食欲强，食量也大，它捕猎时，通常先将猎物咬死、勒细，然后吞食。蛇的嘴可随食物的大小而变化，常从动物的头部开始吞食，吞食小鸟则从头顶开始，这样，鸟喙弯向鸟颈，不会刺伤蛇的口腔或食管。蛇的牙齿不能把食物咬碎，不过，它有一套非常厉害的消化系统，吃东西主要靠“吞”。有些蛇在吞的同时便开始消化，同时，它在地上爬行蠕动，用肚皮和粗糙的地面摩擦，也是消化的一种方式，最后才吐出骨头。人们常说的毒蛇，毒液实际上是它的消化液，一些肉食性的蛇消化液的消化能力较强，可以溶解被咬动物的身体，“毒性”便由此表现出来。
