女娲与伏羲都是“蛇”
在中华文化中，蛇是一种很重要的远古图腾标记。神话传说中，华夏民族起源于女娲与伏羲的结合，王延寿《鲁灵光殿赋》中有载“上纪开辟，遂古之初……伏羲鳞身，女娲蛇躯……”女娲与伏羲是华夏民族的祖先，而伏羲与女娲最早的形象便是人首蛇身。也有学者考证，夏禹姓姒，姒即巳，巳即蛇；禹字从虫，在甲骨文中与巳同字，所以禹字本身就是蛇名，蛇也是夏时代主要图腾标志之一。
在中国历史神话传说中，蛇也被古人赋予了美好的形象，善良的性格。上古神话中第一个以母性光辉出现的女神当然是人首蛇身的女娲。神话中，水神共工与火神祝融交战，共工被打败后气得用头去撞不周山，把天撞塌，天河之水注入人间。女娲不忍人类受灾，炼出五色石补好天空，人类才得以安居繁衍。作为中国神话史上最为人歌功颂德的女神，女娲的主要功绩就在于造人和补天。而女娲被赋予蛇的身躯，或许便因为蛇本身具有的顽强的生命力与旺盛的生殖力，是永恒生命的象征。另外，中国古代有许多蛇知恩图报的故事，像白蛇传的故事就很凄婉美丽，流传甚广。
吉祥与邪恶的“双生花”
世界上，还有许多地区把蛇视为吉祥与神圣的象征。
由于外形以及多卵的特性，蛇被世界上很多地区的人民视为生命、能量和精力的源泉。比如，古埃及神话中很多女神都是蛇身；南非布须曼神话认为人是由蛇变化而来。此外，蛇喜欢生活在近水处，而下雨时的雷电以及雨后彩虹的形状与蛇类似，因此，蛇也被远古人当做雨神、水神来崇拜。印第安人在宗教日中喜欢跳蛇舞，祈望族人繁盛、大地丰收；古希腊神话中的大地母神手持长蛇，寓意蛇能为人们带来丰收。
在古代社会，长生不老一直是人类追求的终极目标，而蛇的冬眠、蜕皮、衔尾等行为对先民来讲相当神奇，也被赋予了死亡与新生的意味。因此，在不同文化中，蛇也有长生不老之意。日本神话中，蛇是统治冥府的祖神，人从冥府而来，最后回到冥府去，生命的诞生便是从蛇到人，再从人到蛇的经历。在古人看来，蛇周期性的蜕皮似乎是一种返老还童的过程，所以传说中便有了蛇能掌握长生不老的秘密。巴比伦神话中，蛇盗走了吉尔伽美什辛苦找到的不死仙草，通过蜕皮获得再生的神力，而人类却永远失去了这种本领。古代琉球的传说中，月亮将不死之水赐予人类，而狡猾的蛇先于人跳入水中，人类从此无法逃避死亡，蛇却得到永生。
随着文明的进化，蛇的灵敏、狡黠、甚至毒性渐渐被人赋予一种神圣的意味，在世界上某些地区，它成了一种智慧、神力的化身，蛇的形象往往与神只、法术、咒语有关。许多民族文化中，神与蛇密不可分，蛇杖也因此成了权力的象征。希腊帕提农神庙曾经是蛇神殿，而且神庙中的雅典娜雕像右手持蛇身杖，衣服下摆也装饰了很多蛇头。在古埃及，人们把蛇看作法老的保护神。为了显示法老的绝对权威和尊严，他的皇冠上用黄金和宝石塑出眼镜蛇的形象。
