长征中的铁流后卫
董振堂，1895年出生于河北省新河县一个贫苦农民家庭。自幼跟父亲习武，中学毕业时获得“优秀模范”称号。1920年入保定陆军军官学校学习，毕业后加入冯玉祥的西北军，曾参加推翻贿选总统曹锟的北京政变。1926年9月参加五原誓师并任国民联军第四师第十二旅旅长，参加了北伐战争。1927年任第三十六师师长。
1930年中原大战后，冯玉祥下野，冯部黄河以南的残余部队被蒋介石收编调往山东济宁地区，董振堂任改编后的国民党第二十六路军第二十五师七十三旅旅长。1931年春，蒋介石下令调二十六路军南下江西进攻红军。二十六路军被拉上战场，参加对中央苏区发动的第二次“围剿”。
1931年12月14日，董振堂和赵博生、季振同、黄中岳等一起，率第二十六路军1.7万名官兵举行了震惊中外的宁都起义。起义部队被改编为中国工农红军第五军团，董振堂任红五军团副总指挥兼十三军军长，1932年5月升任红五军团总指挥。
1932年4月，董振堂加入中国共产党。1934年1月22日至2月1日，中华苏维埃第二次全国代表大会在瑞金召开。会上，董振堂当选为中央执行委员。
1934年10月，中央红军开始长征。长征途中，不仅要与前进道路上的雄关要隘作斗争，而且还要打破敌人重兵的围追堵截。为了红军主力的安全转移，不但要有一支英勇善战、攻无不克的前锋部队，更需要有一支勇敢坚定、能攻善守的后卫部队。
中革军委经过反复考虑，最后决定将这一异常艰巨的任务交给红五军团，由它掩护全军突围西进。
11月28日，湘江战役全面打响。
董振堂率部在蒋家岭、永安关、雷口关等地，浴血奋战数昼夜，挡住了十几倍于己的追敌，掩护中共中央和中央红军主力安全渡过湘江。红五军团为此付出了重大牺牲，由1万余人锐减到不足5000人。
中央红军巧渡金沙江时，红五军团奉命扼守石板河阻击追兵。他们在崇山峻岭中与国民党军奋战九天九夜，像一道铁闸一样，紧紧把10多万国民党“追剿”部队堵在了仅有的一条道路上，保证了中共中央的安全。红军主力渡江后，红五军团交替掩护撤离了石板河，顺利渡过金沙江。完成渡江后，他们凿沉了渡江的7条木船，对尾随而来的敌人关上了追击的大门。
1935年8月毛儿盖会议后，中共中央决定将红一、四方面军混合编成左、右两路军共同北上。1936年1月上旬，红五军奉命同红四方面军的第三十三军合编为红军第五军，董振堂任军长。同年6月，红二方面军到达甘孜，与红四方面军会师。之后，红二、四方面军共同北上。
