抗联将士自己动手伐木盖房、开荒种地，建立临时休整基地，进行政治、文化学习和军事训练。周保中担任了这两个野营的中共党组织的领导人。他一面指导这两个野营的整顿训练工作，并不断派遣游击小分队回国；一面继续指导南满和吉东地区的抗日游击运动。
1941年6月，德国法西斯在西方发动侵苏战争。同年12月，日本帝国主义在东方发动了太平洋战争。日本为支持其大规模的冒险战争，对中国东北这一后方屯兵基地，加强了法西斯统治。1941年冬，日本驻东北的关东军达七十余万。东北抗日斗争形势更加恶化。抗联人数锐减到不足一千人，几乎完全失掉了同人民群众的联系，潜居深山密林，活动更加困难。为了保存力量，并根据共产国际的正式决定，抗联主力陆续转移到苏联远东边疆的南、北两个野营进行集中整训。
抗联野营部队的后勤供应由苏军负责。军装多用苏军替换下来的棉衣、军大衣、少量的皮大衣和毡靴、棉皮鞋等旧衣物作为补充。苏军的伙食供应还算不错，每个抗联战士每天1公斤面包，还有少量的菜、食用油和肉类。按说这些食品对一个成年人来讲应该是够吃的，但对肚子里一点油水都没有的抗联战士，开始阶段这些食品仍显不足。苏军司务长彼得罗维奇对此十分不解，这些面黄肌瘦的中国人怎么这么能吃。后来当他了解到中国战士在抗日斗争中，常年啃树皮、吃草根，甚至把皮带都煮了吃掉的情况后，大为震撼。抗联野营部队的军事训练按照苏军的条令进行，冬季在零下三四十摄氏度的户外训练，抗联战士没有叫苦怕冷的。苏军教官安德列少校不由得翘起大拇指，连称：“玛拉介茨（俄语：好样的）！”
