1940年1月24日，中共吉东、北满省委联席代表会议在苏联远东城市伯力（哈巴罗夫斯克）召开，史称“第一次伯力会议”。3月19日，会议进入第二个阶段。周保中、李兆麟、冯仲云代表东北抗联与苏联远东边疆区区委书记兼军区政委伊万诺夫、苏联远东军代理总司令那尔马西、远东军内务部长王新林等举行会谈。会议重点讨论了东北抗联与苏联边疆党和远东军之间的关系问题。
在日本的威胁与挑衅愈来愈严重的情况下，苏联需要东北抗联来牵制日本军队。1938年和1939年，日军在苏蒙边界连续制造挑衅事件，挑起了张鼓峰事件与诺门坎事件。1939年6月，德国法西斯开始进攻波兰，西方战线形势吃紧。苏联为避免两面作战，需要战斗在中国抗日战场上的东北抗日联军的协同与合作，以稳定东方战线。
同时，苏方也一直想借助东北抗联了解日军在东北的战略设施和军事情报，因而双方谈判进展顺利。经过协商，双方共同确定：1、在不干涉中国党内部事务的原则下，建立苏联边疆党组织与远东军对东北抗联临时的工作指导与援助关系；2、指定王新林为苏方联络员，同中共东北党组织和抗联保持经常联系；3、东北抗联部队在与日伪军作战失利或其它情况须临时越境入苏，苏方应予提供方便。在这次会议上，周保中还曾经提出要求苏方帮助抗联建立起与关内重庆、延安、昆明等地的无线电联系，苏方代表表示没问题，但日后这事却不了了之。
