在同美国人的战斗中，中国给予了越南更加无私的支援。仅仅有价的物资援助就接近200亿美元。此外，中国还派出相当数量的军队部署在北越，用于防空和保护交通线路。最高峰时，同时驻扎在越南的中国军队达到17万人。
来自中国有求必应的援助是越共军队越战越勇的精神支柱和令西方人无法征服的力量源泉。正如毛泽东所言：“七亿中国人民是越南人民的坚强后盾，辽阔的中国领土是越南人民的可靠后方。”
然而，中越之间看似牢不可破的关系还是产生了裂痕。在这其中，美苏两个超级大国作为中越双边关系的外部因素起到了关键作用。
中国在1950年代末就已经开始与苏联老大哥交恶，1969年3月，在两国边境爆发珍宝岛战争，中苏彻底决裂。此后中国与苏联持续处于敌对状态，苏联在中国北方陈兵百万，成为中国领导人眼中最大的外部威胁。
美国战败于越南之后，苏联加紧拉拢越南，试图填补美国留下的安全真空。越南于1975年取得统一之后，中国曾劝说其拉开与苏联的距离，警惕苏联的霸权主义，但中共的反霸政策被越南拒绝。
越南原本试图在中苏之间玩平衡，有意刺激两国在援助上展开竞争。然而，“文革”后期的中国已处于深重的社会经济危机之中，再无余力贿赂这个有五千万人口的国家。1975年11月，在寻求中国援助的努力失败后，越共总书记黎笋到莫斯科讨到一笔庞大的援助。
中国断绝对越援助，越南则干脆抛弃了在国际共运中羞羞答答的中立立场，执行起亲苏路线。1978年，苏联将越南纳入到由东欧苏联卫星国组成的经济互助委员会，而越南则同意让苏联使用金兰湾海军基地。1978年11月3日，《苏越友好合作条约》正式签订，其中有明确的军事援助条款。越南背叛中国投靠苏联，让中国人感到无比心寒。
