对于大批爱尔兰农民以马铃薯为口粮的历史，美国经济学家杰里米·里夫金（Jeremy Rifkin）表示，“英国统治爱尔兰后，为了满足其国内市场对牛肉的巨大需求，便将爱尔兰作为其‘牧场’。爱尔兰农民为了生存，只能用小片土地种植马铃薯糊口”。爱尔兰海两岸的居民在生活水平上竟出现如此巨大的差距，是两岸居民对食品的诉求有天壤之别？当然不是。这无疑是殖民时代宗主国对殖民地不公平政策的悲剧。
政治因素是大饥荒危害深重的根本原因剑桥大学学者大卫·P.纳利（David P. Nally）鲜明地阐述了自己的学术观点：“大饥荒并不单纯是一次自然灾害，而是有其不可避免的历史必然。如同所有粮食危机一样，大饥荒也有着政治因素。”
都柏林大学经济史学教授科尔马克·奥格拉达（Cormac Gráda）指出，其他一些国家，特别是低地国家在当时也遭受了马铃薯疫病的灾害，同样也因此引发了人口数量的削减。不过，没有一个地方像爱尔兰这样受灾严重。归其原因，除了爱尔兰人较单一的饮食结构以外，英国统治者缺乏有效对策和“无作为”也是导致灾害肆虐的根本原因。
维多利亚女王被认为在大饥荒中故意不作为
据土耳其媒体2012年1月报道，当时的奥斯曼帝国苏丹阿卜杜默西德（Sultan Abdlmecid I）宣布他将向爱尔兰饥民捐资1万英镑。不过，维多利亚女王要求苏丹捐资1000英镑即可，因为女王本人不过捐资2000英镑。于是苏丹在捐资1000英镑之后，又“悄悄”将三船粮食运到爱尔兰，援助饥民。此外，1847年，美国印第安乔克托部族（Choctaw）也筹集了710美元善款捐助给爱尔兰饥民。
大饥荒中衰弱的女人
纳利认为，大饥荒是一次现代饥荒，与古代饥荒等生存危机不同，这是在一个全新的社会生产和政权形式的体系中发生的。纳利表示，“在某种程度上来说，大饥荒是宗主国决策的结果，其目的是通过在饥荒中的不作为来改变爱尔兰的社会结构”。同时，纳利把当时英国政府的冷漠行为称为政治暴力（Political Violence），并且认为这种政治暴力是导致后来人类多次遭受饥荒之害的根本原因。
爱尔兰大饥荒
1845年，拥有800万人口的爱尔兰还是英国的一部分，经济上以农业为主。在当时，大批爱尔兰人丧失了自己的土地，成为英国地主的佃农。为了生计，近半数爱尔兰农民不得不在农闲之余种植马铃薯以填饱肚子。这种当初作为园艺植物引进爱尔兰的高产农作物，一英亩土地产出的马铃薯足以满足一个贫困的六口之家一年的口粮需求。1845年9月，爱尔兰的马铃薯大规模枯萎，造成很多人口粮短缺；1846年夏，爱尔兰凉爽湿润的天气“助长”了诱发马铃薯枯萎病病菌的传播，最快时病菌以高达每周50英里的速度在爱尔兰境内的马铃薯种植园间传播。马铃薯产量的急剧降低，致使爱尔兰境内饿殍遍野。这场大饥荒一直持续到1852年才结束，最终导致100多万人丧命。
