中国的匈奴是古代蒙古大漠和草原上的游牧民族，大部分生活在戈壁大漠，最初在蒙古高原建立国家，公元前215年秦始皇时期，被逐出黄河河套地区；东汉时分裂，南匈奴进入中原内附，北匈奴从漠北西迁，中间经历了约三百年。
对于匈奴的来历，坊间有多种关于匈奴人起源的说法：
第一种“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”根据史记《匈奴列传》的第一句话，有人认为匈奴人是夏商交替之际，夏的后裔北上逃亡所形成的民族。
匈奴全盛时疆域
按《史记》，匈奴人的先祖是夏王朝遗民，西迁过程中融合了月氏、楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国的白种人。
第二种“唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。”这是《匈奴列传》中的第二句，却指向了和第一句截然相反的观点，即匈奴人本来就是北方山戎、猃狁、荤粥各游牧部族的统称。
匈奴人形象
第三种观点，在《鬼方昆夷猃狁考》中认为，商周间称为鬼方、混夷、獯鬻、狁，入春秋后称为戎、狄，战国时称为胡、匈奴者，其实都是对匈奴这个族群不同时代的不同称呼而已，不少知名学者赞同王国维的观点，以梁启超为代表，如果按这种说法，鬼方、混夷、獯鬻、狁、戎、狄、胡都是匈奴的别称，那么，抗击匈奴的历史得大大提前到殷商时代。
第四种观点则是几乎把史书中记载的先秦时期的众多北方游牧部族都划在了匈奴范围里，比如东胡、义渠、林胡、楼烦等等。按照这种观点，那么战国时大破东胡的燕国将领秦开、胡服骑射后与林胡楼烦交手无败绩的赵武灵王、大败义渠的秦惠文王以及他私通并诱杀义渠王的老婆宣太后、利用***设美人计最终灭掉义渠的秦昭襄王，都算是抗击匈奴的好手了（战国风云之美人心计系列里都讲过秦惠文王、昭襄王、宣太后以及赵武灵王的事儿，读者可以翻出来重温一下）。
