在英国历史上，有一位非常有名的首相：撒切尔夫人。她以强硬的从政手段闻名于世，有“铁娘子”之称。1982年，英国和阿根廷因马尔维纳斯群岛（英国称福克兰群岛）主权问题打了一场持续74天的战争，撒切尔夫人充分展示了其“铁娘子”作风。
马岛战争结束后的当年9月，撒切尔夫人来到中国参加香港问题谈判。刚刚打赢一场战争的撒切尔夫人可谓春风得意。可是这一次她遇到了比她更加强硬的谈判对手——邓小平。
会谈一开始，撒切尔夫人就开门见山地说：“有关香港的3个条约，白纸黑字写在那里，任何人都不能抹煞这一事实。既然这些条约仍然存在，那么就必须得到遵守。”
邓小平和撒切尔夫人会谈
邓小平针锋相对：“中国在这个问题上没有回旋余地。坦率地讲，主权不是一个可以讨论的问题。现在时机已经成熟，应该明确肯定：1997年中国将收回香港。就是说，中国要收回的不仅是新界，而且包括香港岛、九龙。”
撒切尔夫人说：“香港的繁荣离不开英国管理。”
邓小平回答：“保持香港的繁荣，我们希望取得英国的合作，但这不是说，香港继续保持繁荣必须在英国的管辖之下才能实现。香港继续保持繁荣，根本上取决于中国收回香港后，在中国的管辖之下，实行适合于香港的政策。”
撒切尔夫人使出杀手锏：“如果中国收回香港，就会给香港带来灾难性的影响。”
撒切尔夫人在人民大会堂台阶上跌倒
邓小平毫不犹豫地说：“如果说宣布要收回香港就像夫人说的‘带来灾难性的影响’，那我们要勇敢地面对这个灾难，做出决策。”
邓小平斩钉截铁三句话，彻底打掉铁娘子撒切尔夫人的气场。后面的事情大家都知道了。会谈结束后，撒切尔夫人“落寞地从门口走出，脸色凝重”。她步下大会堂北门石阶，抬眼望见右下方的记者，突然绽开笑脸，转过头来向记者示意，努力地使自己表现出镇定。当她继续往下走时，高跟鞋与石阶相绊，使身体顿失平衡，栽倒在石阶地下，皮鞋、手袋也被摔到了一边。幸好她已将至平地，摔得不重。在一旁的随员及工作人员立即上前将她扶起。
撒切尔夫人被扶起来后说，没事。身体没事，心里有没有事就只有她自己清楚了。撒切尔夫人没有想到邓小平如此强硬。媒体报道，撒切尔夫人回去之后，曾私下里对驻华大使柯利达说：“哎唷，邓小平真残酷啊！”
