公元前221年，秦始皇统一中国，结束了春秋战国几百年分裂的局面。秦灭六国，原因是多方面的。主要是秦孝公，商鞅变法之后。秦国在政治，经济，体制，军事方面，适应了历史发展，国力大增。特别是秦国强大的军事实力，在统一战争中，横扫六国。秦军战斗力主要来源秦国一套先进的管理制度，有秦国特色的二十级军功爵位制度，在鼓励秦军士气、提高战斗力上发挥了其作用。
秦二十级军功爵位制度“从低到高”：1公士，2上造，3簪袅，4不更，5大夫，6官大夫，7公大夫，8公乘，9五大夫，10左庶长，11右庶长，12左更，13中更，14右更，15少上造，16大上造，17驷车，18大庶长，19关内侯，20彻侯。
秦二十级军功爵位制度是在商鞅变法中，商鞅设立的。目的在于提高秦军战斗力。
商鞅变法
商鞅规定：秦国的士兵只要斩获敌人“甲士”（敌军的军官）一个首级，就可以获得一级爵位“公士”、田一顷、宅一处和仆人一个。斩杀的首级越多，获得的爵位就越高，证据是敌人的人头（首级）。就是说在战后，把敌人的人头砍下来，带回军营，作为证据。
如果一个士兵在战场上斩获两个敌人“甲士”首级，他做囚犯的父母就可以立即释放。如果他的妻子是奴隶，也可以转为平民。
如果杀敌人五个“甲士”可拥有五户人的仆人。
虎狼秦军
打一次胜仗，小官升一级，大官升三级。
惩处主要是贬职、夺禄、降职。表现不好的，还有失职行为的官吏，国家降低其爵位，消减部分所有俸禄，降低职务。汉代的二十级军功爵位制度“从低到高”：1公士，2上造，3簪袅，4不更，5大夫，6官大夫，7公大夫，8公乘，9五大夫，10左庶长，11右庶长，12左更，13中更，14右更，15少上造，16大上造，17驷车，18大庶长，19关内侯，20彻侯。
