参军前，周安国家住江北刘家台，在家里六兄妹中排行老二。1962年，17岁的周安国在江北城16中读书，已经高三，准备高考。高考前要做例行体检。这时，部队接兵的几个少尉就来看学生的档案，排除家里有“杀关管斗”（当时公安术语，指有人被枪毙、关押、管制、批斗的家庭）的人，身体健康，简单政审后，就可以当兵。
7月一个下午头节课后，政治老师、班主任黄正惠对大家说：“下面念到名字的同学，你们应征入伍了，不参加高考了”，她说完，就把半张A4纸大小的白纸片放在被点名的同学桌上，上面写着这个同学的名字，这就是入伍通知书，事先也没人问他们愿不愿意。
整个年级5个班，接近200人，去了十几个人。“当时我们没有书包，把几本书一夹，就回家了。晚上父母下班回来，我说我要去当兵了，父母说，去就去嘛。过两天，在江北东方红饭店集中，发军装、挎包、毛巾、鞋袜。说个老实话，当时大家都穿得很差，部队也好不到哪里去，但比老百姓好些。班上的男同学女同学还来送我们，说一些鼓励的话。在东方红饭店住了两天，卡车把我们拉到菜园坝，有一千多新兵，市中区、大渡口、江北的都有，我们坐闷罐车，三天两夜，到了青海西宁”。
周安国入伍照
部队驻地在西宁城郊飞机场边的罗家湾，周安国直接分到55师165团8连，一去就干农活。当时青海地方政府办的江西沟农场办不下去，就交给部队来办。部队一接手，农场就办好了。“最先，当兵依然吃不饱，虽然口粮定量45斤，但劳动和训练量大，每顿饭两个馒头，有时是面条，吃了不够，不能添。1963、64年初，全国好转，部队馒头管够，肉也多了，一周吃过两三回，菜里面夹一点肉，叫肉菜。”
到农场后，就不断传来中印边境战事消息。“在农场边的公路上，我们看见大量军车拖着各种火炮向西开去，就纷纷议论，可能要打仗了。1962年10月3日傍晚，连队一收工就接到命令，准备参加中印边境自卫反击作战。”周安国就放下锄头扛起了枪。
周安国还没有摸过枪，就要上战场了。部队把他们拉到一个山谷边，每人打了三发子弹，算是开了荤。当时他们打的1953式步骑枪，1954年开始装备部队，1960年停产。“53式5发子弹，拉一下，打一颗。我们打完仗回来才换的63式半自动步枪，当时是好枪，一个子弹夹10发子弹压下去，咚咚咚咚打完，不用拉一下打一下。现在看电视上部队的枪，63式也淘汰了。”
我军快速挺进中
周安国他们乘汽车出发，途经唐古拉山、拉萨、山南地区。“在错那，我们就看到印军俘虏，还听说俘虏了一名准将达尔维，我们非常兴奋，知道离前线不远了。当时第一阶段作战已经结束，我们是参加第二阶段西山口至邦迪拉战役的。”
部队通过麦克马洪线进入喜马拉雅山区。（1962年）10月14号深夜在棒山口集结，天亮后行军进驻刚从印军手中夺回的西藏重镇达旺。“我们行军时，皮大衣都不穿，脱下来堆在达旺河边。行军时，能轻点就轻点，牙刷都嫌重，都要扔。步兵苦啊，枪、150发子弹、三天干粮、手榴弹4个、每个班还有一个TNT炸药包5公斤、一根爆破筒5.5公斤，还有十字镐、洋锹，大家轮流扛，还要帮炮兵背炮弹。”一路上，和部队并肩前行的，是一队队背着军需品支前的藏族和门巴族同胞。
地图上划的麦克马洪线，在地上就是一个山沟，有中国的边防哨所，“我们晚上过线的时候，一个战友说，这就是麦克马洪线，这根线是一个名叫麦克马洪的英国佬，上个世纪40年代随便在地图上画的。其实中印之间从来没有划过分界线，只是有一根传统习惯线，历史上彼此遵守。但1950年代以来，印度方面不断越过传统习惯线蚕食我们，所以我们打整个中印自卫反击战的目的，就是为了打回传统习惯线。”周安国他们目标明确：“西山口是喜马拉雅山的一个山口，第一战役，我们越过麦克马洪线到达旺；第二战役，我们从西山口到邦迪拉，邦迪拉南边一点点，就是传统习惯线，打完我们就撤回来了。”
