苏联（俄罗斯）称南千岛群岛（日本称北方四岛）（注）是位于太平洋西北部的千岛群岛向南延伸部分，总面积5,038.33km2。其主要包括齿舞群岛、国后群岛、色丹群岛、择捉群岛。由于历史原因以及重要的资源。军事等原因，导致俄罗斯与日本在北方四岛问题上争执不下。
在1945年雅尔达会议当中，美英承诺苏联在战后得以取得南库页岛以及千岛群岛全部领土，并签订《雅尔塔协定》。在日本投降后，苏联即依据《雅尔塔协定》宣布占领该地领土，至今尚未归还。这是第二次世界大战后形成的新的国际区划格局。
目前在俄罗斯的实际控制之下，主要居民为俄罗斯人。归属萨哈林州南库里尔斯克县管辖。而日本亦对该地区有主权要求，称之为北方领土、北方地域或北方四岛，行政上擅自划归北海道根室振兴局，日本此举并未得到国际社会的任何承认。
北方四岛示意图
北方四岛还有很大的军事价值，它有得天独厚的隐蔽性，能够实现彻底的通讯管制。在日本历史上，北方四岛曾起过特殊的军事作用。
1941年11月，日本海军把其核心海上力量集结在择捉岛的单冠湾，然后从这里出发偷袭了美国海军据点──夏威夷珍珠港。在冷战时期，苏联在北方四岛建立了空军基地，美国也把“中途岛”号航空母舰和攻击型核潜艇调向北方。美苏在北方四岛附近的激烈抗争是与北方四岛的军事价值分不开的。
1945年8月8日，苏联对日宣战，发起远东战役。千岛群岛战役是远东战役的一个重要组成部分。
苏军坦克部队发动突袭
1945年8月18日，苏军开始攻击千岛群岛。日本在该群岛驻军多达8万，并修建有9座机场（可容纳600架飞机），其中6座都在群岛最北端防御最为坚固的占守、幌筵两岛上；这两岛还建有两个设施完善的海军基地——片岗和柏原。但由于此时日本的海空力量已消耗殆尽，部署在千岛方向的海空军仅配备数艘小艇和8架飞机。
最激烈的战斗发生在距堪察加半岛最近的岛屿——占守岛。它是苏军向南进攻的跳板，也是日军设防的重点，由地道和交通壕相连接的钢筋混凝土和土木质火炮机枪工事遍布全岛，日本守军约8000人，配备64辆坦克。18日2时35分，苏军岸炮从12公里外的堪察加半岛轰击占守，以“基洛夫”号巡洋舰为首的苏军驱逐舰队掩护登陆部队上岸。4时30分，苏军先遣支队在片港海军基地附近狭窄地段抢滩，但由于缺乏重武器，未能向纵深进展。清晨，苏军主力分两个梯队登陆时，遭日军的猛烈轰击，多艘登陆舰艇被炮火击沉击伤，一度相当被动。
